Σουτάρει στο χρυσάφι!

Πριν από λίγους μήνες όλοι μιλούσαμε για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και το νέο συμβόλαιό του με τους Μιλγουόκι Μπακς. To ακριβότερο στην ιστορία, που θα του αποφέρει τα επόμενα πέντε χρόνια το μυθικό ποσό των 228 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι μετρημένοι στα δάχτυλα του ενός χεριού οι σταρ του ΝΒΑ, που έχουν υπογράψει συμβόλαια αξίας μεγαλύτερης των 200 εκατ. δολαρίων, γι’ αυτό η τόση συζήτηση. Ο Γιάννης, ο Ράσελ Ουέστμπρουκ, ο Τζέιμς Χάρντεν, ο Ρούντι Γκομπέρ. Αυτοί.

Και ο Στεφ Κάρι, ο οποίος όμως είναι μια κατηγορία μόνος του. Αφενός γιατί είναι ο πρώτος αθλητής που υπέγραψε ποτέ συμβόλαιο 200 εκατ. δολαρίων (για την ακρίβεια, 201 εκατομμυρίων) το καλοκαίρι του 2017. Και αφετέρου γιατί έχει τη δυνατότητα να υπογράψει ένα ακόμα τέτοιο συμβόλαιο!

Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς μπορούν να προτείνουν στον Κάρι τετραετή επέκταση του συμβολαίου του, που λήγει το επόμενο καλοκαίρι, έναντι 215 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν αυτός την αποδεχθεί, θα γίνει ο πρώτος αθλητής στην ιστορία του ΝΒΑ με δύο διαδοχικά συμβόλαια των 200 εκατ. δολαρίων!

Αλλο επίπεδο

Τα νούμερα ζαλίζουν, αλλά φανερώνουν με τρόπο εύγλωττο την αλματώδη πρόοδο του ΝΒΑ στο πέρασμα των χρόνων. Χρειάστηκε να περάσουν 25 χρόνια από το 1946, έτος ίδρυσης της λίγκας, ώστε να βρεθεί ο πρώτος αθλητής με αποδοχές ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Ηταν ο Ρικ Μάουντ, που ως παίκτης των Ιντιάνα Πέισερς υπέγραψε το πρώτο συμβόλαιο του ενός εκατομμυρίου.

Από τότε πέρασαν άλλα 25 χρόνια για να ξεπεράσει η αμοιβή ενός παίκτη τα 100 εκατομμύρια δολάρια. Ηταν ο Τζουάν Χάουαρντ αυτός που το 1996 συμφώνησε να λάβει από τους Ουάσιγκτον Μπούλετς 105 εκατομμύρια για ένα διάστημα επτά ετών. Και 21 χρόνια αργότερα, το 2017, ο Στεφ Κάρι έσπασε πρώτος το φράγμα των 200 εκατομμυρίων.

Τώρα έχει τη δυνατότητα να γίνει ο πρώτος καλαθοσφαιριστής που μέσα σε μια οκταετία, όσο διαρκούν τα δύο διαδοχικά συμβόλαια δηλαδή, θα εισπράξει μόνο από το μπάσκετ (γιατί τα έσοδα από τους χορηγούς είναι μια άλλη ιστορία) περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια.

Είναι ο ίδιος Στεφ Κάρι, ο οποίος πριν τινάξει την… μπάνκα στο αέρα το 2017 ήταν δεσμευμένος με τους Ουόριορς με συμβόλαιο… μόλις 44 εκατομμυρίων. Μέσα σε τέσσερα χρόνια, δηλαδή, σχεδόν πενταπλασίασε τις αποδοχές του! Υπήρχε, ωστόσο, λόγος γι’ αυτό.

Οταν υπέγραψε εκείνο το συμβόλαιο το 2012, τα πόδια του ήταν χάλια από συνεχόμενους τραυματισμούς, είχε παίξει όλα κι όλα 26 παιχνίδια τη σεζόν που είχε προηγηθεί και οι Ουόριορς φοβήθηκαν το ρίσκο να χάσουν δεκάδες εκατομμύρια αν η καριέρα του αθλητή δεν εξελισσόταν όπως περίμεναν ή – ακόμα χειρότερα -διακοπτόταν πρόωρα.

Μαγική τετραετία

Στην πορεία οι φόβοι αυτοί διαψεύστηκαν πανηγυρικά και ο Στεφ Κάρι οδήγησε τους Ουόριορς στην κατάκτηση των back-to-back πρωταθλημάτων το 2015 και το 2016. Οχι μόνο με την τρομερή απόδοσή του στο παρκέ, αλλά κι επειδή με το χαμηλό του συμβόλαιο, έδωσε τον χώρο στο salary cap που χρειαζόταν ο οργανισμός ώστε μέσα σε εκείνη την τετραετία να ανανεώσει τη συνεργασία του με τους Κλέι Τόμπσον, Ντρέιμοντ Γκριν, να υπογράψει με τον Κέβιν Ντουράντ και να φτιάξει την ανίκητη ομάδα, που σάρωσε τους τίτλους του ΝΒΑ.

Από το 2017 και μετά ο Στεφ Κάρι εξαργυρώνει εκείνη την τετραετία. Και το ερώτημα πλέον είναι αν θα αποδεχθεί την πρόταση των Ουόριορς για το super-max deal των 215 εκατομμυρίων και θα γράψει για μία ακόμα φορά ιστορία. Εχει την επιλογή να το κάνει φέτος ή να περιμένει να μείνει ελεύθερος το καλοκαίρι του 2022 και να επιχειρήσει να βρει μέσω της free agency ακόμα περισσότερα χρήματα ή ενδεχομένως άλλες προκλήσεις. Ηδη ακούγεται ότι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει αρχίσει το «ψηστήρι» προκειμένου να τον πείσει να παίξουν μαζί στους Λέικερς.

Ομως η αίσθηση που υπάρχει στο Σαν Φρανσίσκο είναι ότι ο Κάρι δεν σκοπεύει να φύγει από τους Ουόριορς. Οχι μόνο επειδή έχει κερδίσει εκεί ένα σωρό χρήματα, αλλά κυρίως επειδή έχει γίνει σύμβολο της ομάδας και της πόλης κι αυτό είναι κάτι που μετράει σε αθλητές του δικού του βεληνεκούς.