Ευλογία και κατάρα

Μέχρι τα τέλη του προηγούμενου μήνα ο Μάικ Τζέιμς ήταν ο πρώτος σκόρερ και πασέρ της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Ηταν ο καταλύτης στην πορεία της ομάδας προς μία ακόμα συμμετοχή στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας. Σε ένα παιχνίδι με την Ούνιξ Καζάν για τη VTB ο Δημήτρης Ιτούδης, έπειτα από μια διαφωνία τους, τον έστειλε στην άκρη του πάγκου μόλις στο 3ο λεπτό και δεν τον χρησιμοποίησε έκτοτε. Αμέσως μετά τον αγώνα τέθηκε εκτός ομάδας, καθώς η διοίκηση έκανε δεκτή την εισήγηση του προπονητή, και μερικές μέρες αργότερα πήρε την άδεια να υπογράψει συμβόλαιο ως το τέλος της σεζόν με τους Μπρούκλιν Νετς στο ΝΒΑ. Στην ΤΣΣΚΑ, όσο υπάρχει Ιτούδης, δεν πρόκειται να ξαναπαίξει.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που η σχέση του Μάικ Τζέιμς με την ομάδα του πήρε αυτή την τροπή. Τα ίδια είχαν γίνει και στο Μιλάνο. Πρώτος σκόρερ και πασέρ ήταν και εκεί τη σεζόν 2018-19, όμως όταν ανέλαβε την Αρμάνι το καλοκαίρι του 2019 ο Ετόρε Μεσίνα, το πρώτο πράγμα που ζήτησε από τους διοικούντες ήταν να «σπάσουν» το τριετές συμβόλαιο του Αμερικανού και να τον αφήσουν να πάει στην ευχή του Θεού. Ενημέρωσε μάλιστα και τον ίδιο μέσω e-mail, χωρίς καν να νιώσει την ανάγκη να του μιλήσει.

Τα ίδια και στο Φίνιξ. Ο Τζέιμς έγραψε ιστορία ως ο πρώτος παίκτης με two-way contract, που δεν πήγε ποτέ να παίξει στην G-League και μάλιστα ξεκίνησε ως βασικός στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς. Επί περίπου δύο μήνες ήταν από τους καλύτερους παίκτες των Σανς, με αποτέλεσμα το συμβόλαιό του να μετατραπεί από two-way σε μονοετές εγγυημένο. Δύο εβδομάδες αφότου υπέγραψε αυτό το συμβόλαιο, οι Σανς τον έδιωξαν! Κι εδώ οι φήμες λένε ότι ο Τζέι Τριάνο, ο κόουτς που του έδωσε την ευκαιρία, ήταν αυτός που τον έστειλε από… εκεί που ήρθε.

Στον Παναθηναϊκό ο Αργύρης Πεδουλάκης τον έδιωξε από μια προπόνηση στο ξεκίνημα της σεζόν 2016-17, επειδή επέμενε να κάνει του κεφαλιού του. Ο Αμερικανός από τα νεύρα του έσπασε μια τζαμαρία, έκοψε το χέρι του και έμεινε εκτός δράσης για κάμποσο καιρό, όμως σε αυτή την περίπτωση δεν ήταν αυτός που έφυγε από την ομάδα, αλλά ο Πεδουλάκης.

Ενστικτώδης

Οπου κι αν πήγε να παίξει, ο Μάικ Τζέιμς ήταν ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του. Και ταυτόχρονα το μαύρο πρόβατο. Πώς εξηγείται όλο αυτό; Τι τύπος είναι τελικά ο Αμερικανός;

«Είναι καλό παιδί και τρομερός παίκτης. Εγώ είμαι fan του. Είχα πάντα άριστες σχέσεις μαζί του, όπως και όλα τα παιδιά στην ομάδα τότε», λέει στα «ΝΕΑ» ο Αγγελος Τσάμης. Επαιξε μαζί με τον Τζέιμς τους πρώτους μήνες της σεζόν 2014-15 στον Κολοσσό, την ομάδα που τον έφερε για πρώτη φορά στην Ελλάδα και του έδωσε τη δυνατότητα να κάνει το άλμα στην Μπασκόνια και την Ευρωλίγκα.

«Φαινόταν από τότε ότι έχει μεγάλες δυνατότητες. Εγώ πάντα του έλεγα: “Εσύ πρέπει να παίζεις με τον Σπανούλη και τον Διαμαντίδη, όχι μ’ εμένα”. Γελούσε, αλλά δεν το έπαιρνε πάνω του. Δούλευε στην προπόνηση και βοηθούσε πολύ την ομάδα. Ο,τι έκανε τότε, νομίζω πως κάνει και τώρα».

Πώς, λοιπόν, καταφέρνει να… πλακώνεται μονίμως με τους προπονητές του; «Ισως επειδή είναι ένας άνθρωπος που λειτουργεί με το ένστικτό του. Πιστεύει πάρα πολύ στον εαυτό του κι όταν θεωρεί πως κάτι πρέπει να γίνει με έναν συγκεκριμένο τρόπο, θα γίνει με αυτόν τον τρόπο. Γι’ αυτό πολλές φορές αποφασίζει να πάρει πρωτοβουλίες έξω από το σύστημα. Κι εκεί παίζει ρόλο ο χειρισμός από τον προπονητή», λέει ο Τσάμης.

Ενδεχομένως αυτή είναι μια καλή εξήγηση για το ότι όλα αυτά τα χρόνια οι μόνοι που έχουν πρόβλημα με τον Τζέιμς δεν είναι οι συμπαίκτες του, αλλά οι προπονητές. Ενδεχομένως επίσης να εξηγεί και το γιατί η ΤΣΣΚΑ δεν «έσπασε» το τριετές συμβόλαιό του, αλλά απλώς του έδωσε άδεια να παίξει στο ΝΒΑ ως το τέλος της φετινής σεζόν. Ενας άλλος προπονητής στη Μόσχα του χρόνου μπορεί να βρει το… κουμπί του Αμερικανού.