Με …διπλή αποστολή

Στο τρίλεπτο βιντεάκι με το οποίο μας τον συστήνει η NASA, δεν λέει λέξη για την καταγωγή του, για το χρώμα της επιδερμίδας του, για το γεγονός ότι είναι μόλις ο 15ος αφροαμερικανός αστροναύτης που ταξιδεύει στο Διάστημα μεταξύ 300 αστροναυτών που έχει στείλει εκεί η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία, για το γεγονός ότι είναι ο πρώτος Αφροαμερικανός που μεταβαίνει (βρίσκεται ήδη εκεί, από το πρωί της Τετάρτης) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ως μέλος του πληρώματός του, κι ας κατοικείται ο Σταθμός αυτός εδώ και 20 χρόνια, κι ας έχουν ζήσει εκεί 126 άνθρωποι όλο αυτό το διάστημα. Λέει απλώς ότι παρακολούθησε την εκτόξευση ενός διαστημικού λεωφορείου όταν πήγαινε ακόμα στο Δημοτικό και σκέφτηκε ότι θα ήθελε πολύ να πετάξει μια μέρα με αυτό – και έτσι ξεκίνησαν όλα. Οι αστροναύτες ενθαρρύνονται άλλωστε να μοιράζονται μόνο θετικά μηνύματα με το κοινό. Αλλά στις διάφορες συνεντεύξεις που παραχώρησε προτού αναχωρήσει για τον ΔΔΣ με το Dragon Crew, το νέο διαστημικό «ταξί» της SpaceX, μαζί με δύο ακόμα αμερικανούς και έναν ιάπωνα αστροναύτη, ο Βίκτορ Γκλόβερ δεν έκρυψε τα «γλυκόπικρα» συναισθήματά του.

«Γλυκά» γιατί το όνειρό του να πετάει και ταυτόχρονα να είναι μέλος μιας «μικρής, πολύ εξιδεικευμένης ομάδας υψηλών επιδόσεων που αναλαμβάνει αποστολές σε πραγματικά ενδιαφέροντα και δύσκολα περιβάλλοντα» γίνεται ήδη πραγματικότητα. «Πικρά», διότι όπως είπε, «είχα μερικούς φοβερούς συναδέλφους πριν από μένα που θα μπορούσαν πραγματικά να το είχαν κάνει, και υπάρχουν κάποιοι φοβεροί άνθρωποι που θα με ακολουθήσουν. Μακάρι να είχε ήδη γίνει, αλλά θα προσπαθήσω να μην τραβήξω υπερβολικά την προσοχή σε αυτό». Δεν τη θέλει την προσοχή ο Βίκτορ Γκλόβερ, όχι για αυτό. «Μακάρι να μην υπήρχε τίποτα να συζητήσουμε», είχε δηλώσει σε άλλη του συνέντευξη, «αλλά δεν είναι αυτός ο κόσμος που ζούμε». Τα μηνύματά του, πάντως, τα έχει περάσει. «Η καρδιά μου είναι χαμηλά, το κεφάλι μου επίπεδο και η πίστη μου ψηλά. Τόσο πολλά να επεξεργαστεί κανείς, αν δυσκολεύεστε, είναι ΟΚ. Σας βλέπω, είμαι εσείς», είχε γράψει στο Τwitter αρχές Ιουνίου, μετά τη δολοφονία του Αφροαμερικανού Τζον Φλόιντ από έναν λευκό αστυνομικό, ενώ οι ΗΠΑ έπαιρναν φωτιά.

Κάποιος ακόλουθός του τον είχε ρωτήσει τότε μήπως θα ήταν καλύτερα να περιοριζόταν στο Διάστημα. «Βασικά, όχι», του απάντησε ο Γκλόβερ. «Ας μην ξεχνάμε ποιος ασχολείται με το Διάστημα. Οι άνθρωποι. Καθώς καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε ακραία καιρικά φαινόμενα και μια πανδημία, θα κατανοήσουμε και θα ξεπεράσουμε τον ρατσισμό και τη μισαλλοδοξία ώστε να μπορέσουμε να ασχοληθούμε με το Διάστημα με ασφάλεια και από κοινού. Ευχαριστώ για την ερώτηση». Πολύ πιο πρόσφατα, ο Γκλόβερ άφησε επανειλημμένως να εννοηθεί πως όταν επιστρέψει από τον ΔΔΣ, σε κάτι λιγότερο από έξι μήνες, θα έχει πολύ περισσότερα να πει. «Ξέρετε, αντίθετα με τις εκλογές – που ανήκουν στο παρελθόν ή υποχωρούν στο παρελθόν – αυτή η αποστολή βρίσκεται ακόμα μπροστά μου», δήλωσε. Και ξανά: «Το καλύτερο πράγμα που μπορώ να κάνω, είναι να κάνω καλά τη δουλειά μου, και μετά να επιστρέψω και να μιλήσω στον κόσμο για αυτή. Και νομίζω πως αυτή η δουλειά, από την ίδια της τη φύση, αποτελεί πηγή έμπνευσης και μπορεί να δώσει, ελπίζω, στους ανθρώπους κάτι γύρω από το οποίο να ενωθούν, κάτι να γιορτάσουν από κοινού».

Ο Βίκτορ Γκλόβερ γεννήθηκε στις 30 Απριλίου του 1976 στην Πομόνα της Καλιφόρνιας, πήρε ένα πρώτο πτυχίο μηχανικού από το Πολιτειακό Πολυτεχνείο της Καλιφόρνιας με αθλητική υποτροφία, ως πυγμάχος, και κατόπιν τρία μεταπτυχιακά, ένα στη μηχανική δοκιμαστικών πτήσεων, ένα στην τεχνολογία συστημάτων, και ένα στην τέχνη και την επιστήμη των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Αρχικά, ήθελε να ενταχθεί στους Navy SEALS, τελικά εντάχθηκε στην αεροπορία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, συγκέντρωσε 3.000 ώρες πτήσεις με περισσότερα από 40 αεροσκάφη, 400 προσγειώσεις σε αεροπλανοφόρα και 24 αποστολές μάχης – προτού επιλεγεί, το 2003, για το Σώμα Αστροναυτών της NASA. Το όνειρό του να πετάξει με διαστημικό λεωφορείο ναυάγησε το 2011, όταν η NASA τερμάτισε το σχετικό της πρόγραμμα. Μεσολάβησαν εννέα χρόνια κατά την οποία η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία εξαρτιόταν από τα ρωσικά Σογιούζ για τις μεταφορές από και προς στον ΔΔΣ. Μία νέα εποχή ξεκίνησε στις 2.27 π.μ. της Δευτέρας, όταν εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, με προορισμό τον Διαστημικό Σταθμό, ένα επαναχρησιμοποιούμενο διαστημόπλοιο μιας ιδιωτικής εταιρείας, της SpaceX του Ελον Μασκ· ένα νέο κεφάλαιο της ανθρώπινης και διαστημικής ιστορίας άρχισε να γράφεται όταν το Dragon Crew προσδέθηκε στον ΔΔΣ, έπειτα από 27 ώρες πτήσης.

Για να είμαστε βέβαια δίκαιοι, ο Βίκτορ Γκλόβερ δεν είναι ο πρώτος Αφροαμερικανός που πατάει το πόδι του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: είχαν προηγηθεί άλλοι έξι, στη διάρκεια όμως της συναρμολόγησής του, και μόνο για μερικές ώρες ο καθένας. Και (σχεδόν) βέβαιο είναι πως σύντομα το ιστορικό αυτό κεφάλαιο θα εμπλουτιστεί: η NASA έχει ήδη ανακοινώσει πως ανάμεσα στους αστροναύτες που θα ταξιδέψουν στον ΔΔΣ με το νέο διαστημικό «ταξί» που κατασκευάζει η Boeing, το Starliner, θα είναι η Τζάνετ Επς – θα γίνει έτσι, εν έτει 2021 ή 2022, η πρώτη αφροαμερικανίδα μέλος του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Αν κρίνουμε από τον λογαριασμό της στο Τwitter, μετράει τις μέρες.