Ο «μεσίας» των 700 εκατ. ευρώ

Η είδηση είναι πρώτο θέμα σε όλες τις αθλητικές εφημερίδες της Ισπανίας: ο Λιονέλ Μέσι θέλει να φύγει από την Μπαρτσελόνα. Μοιάζει με διαζύγιο σχεδόν αδιανόητο – σαν αυτό ενός πολύ αγαπημένου ζευγαριού που, ακόμα κι αν είχε τα τελευταία χρόνια τις δυσκολίες του, κανείς δεν πίστευε ότι θα φτάσει μέχρι τον χωρισμό. Παραδόξως, μέχρι τις 10 Ιουνίου ο Μέσι θα μπορούσε να έχει φύγει από τη Βαρκελώνη και η Μπαρτσελόνα δεν θα είχε πάρει ούτε σεντ. Πλέον, όμως, η ρήτρα ενεργοποιήθηκε και όσοι παρακολουθούν ποδόσφαιρο περιμένουν αν υπάρχει ομάδα που να μπορεί να σηκώσει το κόστος. Ποσά αδιανόητα ακόμα και για τις περισσότερες ευρωπαϊκές ομάδες: τα πόδια του Μέσι κοστίζουν αυτή τη στιγμή 700 εκατομμύρια ευρώ.

Το πρόβλημα στην περίπτωση του Μέσι δεν είναι μόνο τα πολλά λεφτά που τον περιμένουν στον επόμενο προορισμό του, κι ας αντιβαίνουν τους κανόνες του οικονομικού fair play. Είναι πως ο ίδιος ο παίκτης, που ανδρώθηκε στην Μπαρτσελόνα των πολλών χρημάτων και των μεγάλων επιτυχιών, επιλέγει να φύγει τώρα που η ομάδα που τον ανέδειξε δεν είναι πια αυτή που ήταν. Δεν έχασε μόνο το πρωτάθλημα από τη Ρεάλ Μαδρίτης – πριν από μερικά χρόνια, θα ήταν ανέκδοτο και μόνο η πιθανότητα οι Καταλανοί να φάνε οκτώ γκολ σε επίσημο παιχνίδι του Τσάμπιονς Λιγκ.

Ο μύθος. Ο Μέσι θέλει να φύγει από τη Βαρκελώνη τη στιγμή που η συγκεκριμένη περιοχή της Ισπανίας μετρά τις περισσότερες απώλειες την περίοδο της πανδημίας. Σε οποιαδήποτε άλλη χώρα δεν θα είχε και πολλή σημασία, αλλά η σχέση της Ισπανίας με το ποδόσφαιρο είναι ξεχωριστή – οι ομάδες είναι μέρος της καθημερινότητας των Ισπανών, ενίοτε αντανακλούν τις πολιτικές τους προτιμήσεις ή την κοινωνική τους τάξη. Ακόμα και στην Ισπανία, βέβαια, κάθε επαγγελματίας παίκτης έχει το δικαίωμα να επιλέξει πού θα συνεχίσει την καριέρα του. Ο μύθος του Μέσι, όμως, χτίστηκε στην Μπαρτσελόνα, την ομάδα που πλήρωσε τις θεραπείες αυξητικής ορμόνης του φτωχού, ταλαντούχου Αργεντινού για να παίξει μπάλα φορώντας τη φανέλα της. Χτίστηκε με τον ίδιο να εκμεταλλεύεται τις οπαδικές αναμνήσεις ενός άλλου ποδοσφαίρου, από εκείνη την εποχή που ένας παίκτης επέλεγε συνειδητά να μη φύγει ποτέ από την ομάδα της καρδιάς του. Ενας τέτοιος παίκτης δεν θα έστελνε ποτέ ένα στεγνό, ψυχρό burofax για να γνωστοποιήσει στη διοίκηση της ομάδας την πρόθεση για αποχώρησή του. Σίγουρα, δεν θα το έκανε έπειτα από μια ταπεινωτική ήττα, που έπληξε βαθιά το γόητρο της ομάδας.

Ο Μέσι αποδείχτηκε πιο «σημερινός» ήδη από το 2013, όταν η οικονομική εισαγγελία της Βαρκελώνης αποκάλυψε για πρώτη φορά πως απέκρυπτε σημαντικό μέρος από τα εισοδήματά του στις φορολογικές του δηλώσεις. Η δικαιολογία πως «υπέγραφε ό,τι του έδινε ο πατέρας του» δεν έπεισε κανένα δικαστήριο – κανείς δεν πίστεψε πως ο αρχηγός της Εθνικής Αργεντινής δεν γνώριζε πως κάθε εργαζόμενος ενήλικος είναι υποχρεωμένος να πληρώνει τους φόρους του. Μόλις έναν χρόνο πριν, τα οικονομικά τού πιο ακριβοπληρωμένου παίκτη και το πιθανό «ξέπλυμα χρήματος» μέσω του ιδρύματος στο όνομά του απασχόλησαν για άλλη μία φορά τις ισπανικές αθλητικές εφημερίδες. Ακόμα, όμως, κι έτσι, όσο ο Μέσι έπαιζε καλά, οι φανέλες με το όνομά του έβγαιναν sold out. Κι εκείνος έμεινε στην Μπαρτσελόνα όσο αυτή του πρόσφερε αυτό ακριβώς που επιζητούσε: να αμείβεται με μεγάλα ποσά για να κερδίζει. Η νέα κατάσταση μετά την πανδημία απειλούσε τόσο τη μια όσο και την άλλη συνθήκη. Αντίθετα, η Μάντσεστερ Σίτι, που τον θέλει διακαώς,  κερδίζει λόγω ονόματος στον πάγκο: ο Μέσι επιχειρεί να μετατρέψει την αφοσίωση στην Μπαρτσελόνα σε αφοσίωση στον Πεπ Γκουαρντιόλα. Κι ας τον προέτρεψε εκείνος, σύμφωνα με ισπανικές πηγές, να μείνει στη Βαρκελώνη.

Οι οπαδοί. Τα πόδια του Αργεντινού κοστίζουν 700 εκατομμύρια ευρώ – η Μπαρτσελόνα δεν επαναπαύθηκε στις καλές προθέσεις και επί της ουσίας εξασφάλισε πως ο Μέσι θα αναγκαστεί να διαπραγματευτεί μαζί της αν θέλει να αποχωρήσει πριν από τη λήξη του συμβολαίου του. Και οι οπαδοί της Μπάρτσα, που έχουν να αντιμετωπίσουν την πανδημία και τον αυξημένο αριθμό των νεκρών, τη νέα οικονομική κρίση που ξεκινά πριν καν προλάβει να τελειώσει η προηγούμενη και τα ζητήματα που κατά καιρούς προκύπτουν με την κεντρική κυβέρνηση της Μαδρίτης, βλέπουν στους φόβους τους να προστίθεται ένας ακόμη: η πιθανότητα η Μάντσεστερ Σίτι να βρει τον τρόπο και να αποκτήσει τον παίκτη.  Είτε φύγει τελικά είτε όχι, ο Μέσι δεν είναι πια τόσο πολύ δικός τους. Η ζωή στην Καταλωνία χωρίς τον Μέσι, είναι μια νέα ζωή. Στο ποδόσφαιρο υπάρχουν φορές που ακόμα κι αν μείνεις, έχεις ήδη φύγει.