Το χειρότερο τρίμηνο στην ιστορία του πετρελαίου

Το χειρότερο τρίμηνο στην ιστορία κατέγραψαν οι τιμές του πετρελαίου λόγω της μεγάλης μείωσης στη ζήτηση που έχει προκαλέσει η πανδημία, αλλά και του πολέμου τιμών μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και της Ρωσίας. Σε επίπεδο τριμήνου οι τιμές υποχώρησαν κατά 65%, ενώ μόνο μέσα στον Μάρτιο, όταν κορυφώθηκε το ξέσπασμα της πανδημίας, οι απώλειες άγγιξαν το 55%.

Χθες, οι τιμές του αργού πετρελαίου διαμορφώθηκαν στα 25 δολάρια, έχοντας φτάσει μέχρι και τα 22,7 δολάρια το βαρέλι. Οι τιμές του αμερικανικού αργού διαμορφώθηκαν στα 20,5 δολάρια το βαρέλι, έχοντας υποχωρήσει τις προηγούμενες ημέρες ακόμη και κάτω από τα 20 δολάρια. Την ίδια ώρα συνεχίζονται οι ανησυχίες στις αγορές με τα ευρωπαϊκά χρηματιστήρια να καταγράφουν εκ νέου πιέσεις, με τις απώλειες ενδοσυνεδριακά να φτάνουν ακόμη και το 4%. Η ανησυχία στις αγορές δημιουργήθηκε από τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ ότι οι επόμενες δύο εβδομάδες θα είναι πολύ δύσκολες λόγω του κορωνοϊού και ότι η χώρα εκτιμά πως θα έχει από 100.000 έως 240.000 νεκρούς λόγω της πανδημίας.

Τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι η ζήτηση για μαύρο χρυσό έχει μειωθεί κατά τουλάχιστον 25% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019. Πέρυσι τέτοια εποχή η παγκόσμια ζήτηση υπολογιζόταν σε περίπου 100 εκατ. βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία του CNBC, με το μεγαλύτερο ποσοστό να προέρχεται από τις ΗΠΑ και από την Κίνα.

Με το ξέσπασμα της πανδημίας η Κίνα είχε κλείσει τα περισσότερα εργοστάσια και επέβαλε μεγάλους περιορισμούς στις μετακινήσεις με αποτέλεσμα να μειωθεί κάθετα η ζήτηση για καύσιμα. Το ίδιο έγινε στη συνέχεια στην Ευρώπη με τις χώρες η μία μετά την άλλη να βάζουν σε καραντίνα μέρη του πληθυσμού, να απαγορεύουν την κυκλοφορία και να κλείνουν βιομηχανικές μονάδες πάσης φύσεως. Τώρα τη σκυτάλη παίρνουν όπως όλα δείχνουν και οι ΗΠΑ όπου αυξάνονται τα κρούσματα.

Οι τιμές του πετρελαίου είχαν ανακάμψει μερικώς όταν ο Ντόναλντ Τραμπ και ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν συμφώνησαν να προχωρήσουν σε συνομιλίες για τη σταθεροποίηση των αγορών καυσίμων. Ο Τραμπ είχε χαιρετίσει αρχικά τον πόλεμο τιμών μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ρωσίας αναφέροντας ότι αυτό θα ωφελήσει τους αμερικανούς καταναλωτές. Ομως η μείωση στη ζήτηση πλήττει και τους παραγωγούς σχιστολιθικού πετρελαίου των ΗΠΑ και γενικά η βουτιά στην κατανάλωση από νοικοκυριά και επιχειρήσεις δεν μπορεί να παραβλεφθεί. Επιπλέον οι αγορές πετρελαίου έχουν δεχθεί πλήγμα μετά την αποτυχία της Σαουδικής Αραβίας και της Ρωσίας να καταλήξουν σε συμφωνία για μεγάλη μείωση της παραγωγής ώστε να στηριχθούν οι τιμές των καυσίμων που είχαν βουλιάξει λόγω της πανδημίας του COVID-19. Την ασυμφωνία αυτή ακολούθησε πόλεμο τιμών με τις χώρες να προσπαθούν να καταλάβουν μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς κάνοντας εκπτώσεις στις ήδη χαμηλές τιμές. Η Σαουδική Αραβία είναι η μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγός χώρα του ΟΠΕΚ και η χώρα με τις μεγαλύτερες εξαγωγές μαύρου χρυσού στον κόσμο. Η Ρωσία που δεν είναι μέλος του ΟΠΕΚ παράγει αντίστοιχες ποσότητες πετρελαίου με αυτές της Σαουδικής Αραβίας. Σε παρόμοια επίπεδα, περίπου 10 εκατ. βαρέλια την ημέρα, φτάνει πλέον και η παραγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ λόγω του σχιστολιθικού πετρελαίου.

Οπως προβλέπουν οργανισμοί όπως η Eurasia Group, ακόμη κι αν ο ΟΠΕΚ και άλλες πετρελαιοπαραγωγές χώρες αρχίσουν να μειώνουν ξανά σύντομα την παραγωγή τους, η υπερπροσφορά πετρελαίου λόγω της μείωσης της ζήτησης από την πανδημία είναι τόσο μεγάλη ώστε η ικανότητα αποθήκευσης του πετρελαίου πιθανότατα θα φθάσει στα όριά της μέχρι τα μέσα του έτους.