«Goodbye, tennis…»

Η Μαρία Σαράποβα δεν ήταν μία απλή αθλήτρια του τένις. Ηταν μια μικρή ξανθιά θεά των κορτ! ΟΚ, ανέβηκε στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, κατέκτησε πέντε τρόπαια Γκραν Σλαμ, ωστόσο το τένις και η εντυπωσιακή εμφάνισή της ήταν εφαλτήριο για την ανάδειξή της ως μιας από τις πλέον εμπορικές αθλήτριες.

Η Σαράποβα ανακοίνωσε την Τετάρτη την απόφασή της να εγκαταλείψει τα κορτ σε ηλικία 32 ετών. Η ίδια είχε ανοίξει τη συζήτηση για αυτό κατά τη διάρκεια του Οπεν της Αυστραλίας. Το «goodbye, tennis» δεν προέκυψε ξαφνικά. Η Σαράποβα δεν επέστρεψε ποτέ σε υψηλό επίπεδο μετά τη 15μηνη απουσία της λόγω της τιμωρίας για τη χρήση απαγορευμένης ουσίας. Η θέση της στην παγκόσμια κατάταξη ήταν στο Νο 373. Οι συνεχόμενοι τραυματισμοί στον ώμο έπαιξαν σημαντικό ρόλο. Για την ακρίβεια, η ίδια είχε καταλάβει τα σημάδια ότι το τέλος πλησίαζε στον αγώνα με τη Σερένα Ουίλιαμς, στο τελευταίο Οπεν των Ηνωμένων Πολιτειών.

Σαν ταινία

Η ζωή της Μαρίας Σαράποβα θυμίζει κινηματογραφική ταινία. Την εποχή που οι γονείς της Γέλενα και Γιούρι αποφάσισαν να μετακομίσουν από το Νιάγκαν της Ρωσίας στη Φλόριντα, έχοντας στην τσέπη μόλις 700 δολάρια, ήταν μόλις έξι χρονών. Το ταλέντο της όμως στο τένις είχε ήδη φανεί. Και η πιτσιρίκα με το ξανθό μαλλί έπρεπε να δουλέψει με τους καλύτερους προπονητές για να προοδεύσει. Σε έναν δάσκαλο του τένις όπως ο Νικ Μπολετιέρι. Ο άνθρωπος στον οποίο η Σαράποβα οφείλει σε μεγάλο βαθμό τις καταπληκτικές σεζόν που ακολούθησαν.

Στον κολοφώνα της επιτυχίας της, το περιοδικό «Forbes» την είχε χαρακτηρίσει ως την υψηλότερα αμειβόμενη αθλήτρια στον πλανήτη με ετήσια έσοδα που ξεπερνούσαν τα 18 εκατομμύρια δολάρια. Η νίκη της στο Γουίμπλεντον, το 2004, ήταν το έναυσμα για όλα αυτά. Ηταν η τρίτη νεότερη αθλήτρια που κυριάρχησε στο φημισμένο Γκραν Σλαμ μετά τις Λότι Ντοντ και Μαρτίνα Χίνγκις. Ηταν η εποχή που άρχισαν οι χορηγίες και οι διαφημίσεις σε σημαντικά brand names, οι οποίες κορυφώθηκαν την επόμενη χρονιά όταν έγινε η πρώτη Ρωσίδα που ανέβηκε στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Στην κορυφή της λίστας του «Forbes» έμεινε σχεδόν μία δεκαετία. Ολα αυτά, της κέντρισαν το ενδιαφέρον ώστε να δραστηριοποιηθεί και η ίδια στον τομέα των επιχειρήσεων. Ετσι, στα χνάρια άλλων αθλητών του τένις, όπως οι Fred Perry και René Lacoste, άρχισε το 2010 τη δική της σειρά ενδυμάτων τένις. Ακολούθησαν και άλλες τέτοιες επιχειρήσεις, σε διαφορετικά είδη, όπως αρώματα, γλυκά, στις οποίες τώρα θα στρέψει αποκλειστικά το ενδιαφέρον της.

Εζησε τα πάντα

Παρά το φωτεινό χαμόγελο, οι κακές γλώσσες υποστήριζαν πως αρκετές αθλήτριες τη χαρακτήριζαν «εχθρική». Η μοναδική με την οποία είχε μακροχρόνια διαμάχη ήταν η Σερένα Ουίλιαμς και η 32χρονη Ρωσίδα στην αυτοβιογραφία της, που κυκλοφόρησε πριν από τρία χρόνια, υποστήριξε πως η Σερένα δεν ξέχασε ποτέ την ήττα της στον τελικό του Γουίμπλεντον.

Η ταινία θα μπορούσε να αρχίσει από το… τέλος. «Πώς να αφήσεις πίσω τη μοναδική ζωή που έχεις γνωρίσει; Πώς να φύγεις από τα courts όπου έκανες προπόνηση από τότε που ήσουν μικρό κοριτσάκι;», ανέφερε στο άρθρο της στο περιοδικό «Vanity Fair», μέσω του οποίου είπε το αντίο στο επαγγελματικό τένις.

Η Μαρία Σαράποβα αποχώρησε από το τένις, έχοντας ζήσει τα πάντα. Κατέκτησε πέντε majors, δύο φορές το Ρολάν Γκαρός και από μία, Οπεν Αυστραλίας, Γουίμπλεντον και Φλάσινγκ Μέντοου. Κι ακόμα, 36 τίτλους σε επίπεδο WTA, ένα ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, αλλά και 21 εβδομάδες στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Αν δεν υπήρχε εκείνο το σκάνδαλο ντόπινγκ τον Μάρτιο του 2016 και η 15μηνη τιμωρία που ακολούθησε, ίσως να είχε τη διάθεση – παρά τους τραυματισμούς – να συνεχίσει το τένις. Ολες οι ιστορίες όμως με κάποιον τρόπο τελειώνουν….