Τους ένωσαν οι επενδύσεις, τους χώρισε η δολοφονία

Ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος και ο πρίγκιπας της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ξεκίνησαν να έχουν συνεχείς επιχειρηματικές επαφές από το 2016 για το ενδεχόμενο συνεργασίας. Στην πορεία όμως πολιτικοί και επιχειρηματικοί λόγοι φαίνεται να οδήγησαν τους δύο ισχυρούς άνδρες σε πόλεμο, τελευταίο επεισόδιο του οποίου είναι οι κατηγορίες ότι η Σαουδική Αραβία παρακολουθούσε το τηλέφωνο του Μπέζος, κάτι που αρνείται κατηγορηματικά το Ριάντ. Το χρονικό της ιστορίας αυτής παρουσίασε η «Wall Street Journal».

Ολα ξεκίνησαν το 2015 όταν ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έθεσε σε εφαρμογή το σχέδιό του για την ανόρθωση της οικονομίας της Σαουδικής Αραβίας. Τότε ο πρίγκιπας είχε πει σε φίλους και γνωστούς ότι θεωρούσε τον εαυτό του οραματιστή σαν τον Στιβ Τζομπς της Apple και τον Τζεφ Μπέζος της Amazon, σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα. Ενας από τους μεγάλους τους στόχους ήταν η δημιουργία μιας τεχνολογικής πόλης, της ΝΕΟΜ, αξίας 500 δισ. δολαρίων, που θα προσέλκυε πολλούς επενδυτές από το εξωτερικό. Στοιχεία που επικαλείται η «Wall Street Journal» αναφέρουν ότι σύμβουλοι του πρίγκιπα είχαν ετοιμάσει από το 2016 σημαντικά κίνητρα για να επενδύσει εκεί η Amazon, παρέχοντας μεταξύ άλλων κρατικές επιδοτήσεις και δωρεάν ενοίκιο. Τότε μάλιστα η Amazon ήταν από τις λίγες μεγάλες εταιρείες που εμφανίζονταν διατεθειμένες να επενδύσουν μεγάλα ποσά στη χώρα.

Το 2018 οι δύο άνδρες δείπνησαν μαζί στο Λος Αντζελες και κράτησαν επαφή μέσω της εφαρμογής WhatsApp, την οποία προτιμούσε ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Μεταξύ άλλων, συζητήθηκε η δημιουργία μεγάλου κέντρου δεδομένων (data center) στη Σαουδική Αραβία αξίας 2 δισ. δολαρίων, με την Amazon να συνεισφέρει το ποσό αυτό και ακόμη μεγαλύτερο.

Ο πρίγκιπας ήταν μάλιστα ανήσυχος επειδή ο Μπέζος στο παρελθόν είχε άλλα επιχειρηματικά συμφέροντα στην περιοχή – για παράδειγμα, είχε αγοράσει εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου που ανταγωνιζόταν άλλη εταιρεία του κρατικού επενδυτικού ταμείου της Σαουδικής Αραβίας. Ο Μπέζος τότε είχε επιλέξει να φτιάξει data center στο γειτονικό Μπαχρέιν, αλλά ο πρίγκιπας εξακολουθούσε να βομβαρδίζει τον Μπέζος με μηνύματα με στόχο μια πιθανή συνεργασία.

Η «WSJ» αναφέρει όμως ότι πιθανόν κάποια από τα μηνύματα αυτά ήταν παραπλανητικά επειδή ο σύμβουλος ασφαλείας του πρίγκιπα, ο Μουσαΐντ αλ Αϊμπάν, είχε ήδη παγώσει την κατασκευή του data center καθώς η Amazon δεν ήθελε να  επιτρέψει στην κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας να έχει πρόσβαση στα δεδομένα αυτά.

Ταυτόχρονα, το 2018 η επιχειρηματική σχέση του Μπέζος με τον πρίγκιπα άρχισε να χαλάει καθώς στην εφημερίδα «Washington Post» που ανήκει στον Μπέζος άρχισε να δημοσιεύει επικριτικά σχόλια για τη Σαουδική Αραβία ο Τζαμάλ Κασόγκι. Ο Μπέζος επηρεάστηκε πολύ όταν ο Κασόγκι δολοφονήθηκε τον Οκτώβριο εκείνου του έτους, αναφέρει η «WSJ». Η σύγκρουση των δύο έφτασε στο αποκορύφωμα την προηγούμενη εβδομάδα όταν έρευνα που χρηματοδότησε ο Μπέζος ανέφερε ότι ο πρίγκιπας Μπιν Σαλμάν εγκατέστησε λογισμικό παρακολούθησης στο τηλέφωνο του Μπέζος στέλνοντάς του συνημμένο αρχείο. Η Σαουδική Αραβία αρνείται όλες τις κατηγορίες.

Μετά τη δολοφονία Κασόγκι, το περιοδικό «National Enquirer» είχε λάβει πληροφορίες για εξωσυζυγική σχέση του Μπέζος και άρχισε να τον παρακολουθεί, αναφέρει η «WSJ». Ο Μπέζος αποκάλυψε ότι ετοιμαζόταν να πάρει διαζύγιο γνωρίζοντας ότι το περιοδικό ετοιμαζόταν να δημοσιοποιήσει τη σχέση του. Πάντως, όπως αναφέρει η «WSJ», οι ερευνητές που προσέλαβε ο Μπέζος δεν μπόρεσαν να καταλάβουν από την εξέταση που έκαναν στο τηλέφωνο του ισχυρού άνδρα της Amazon εάν στοιχεία που διέρρευσαν από το χακάρισμα στο τηλέφωνό του ήταν εκείνα που κατέληξαν στο περιοδικό «Enquirer». Ο Μπέζος είχε πει το 2019 ότι στην υπόθεση αυτή είχε εμπλακεί η Σαουδική Αραβία, κάτι που απέρριψαν τόσο το Ριάντ όσο και το «Enquirer», αναφέρει η «WSJ».