Φορολόγηση του πλούτου και κοινή λογική

Δεν εξεπλάγην όταν επιφανή στελέχη των Δημοκρατικών άρχισαν να υιοθετούν την ιδέα της επιβολής ενός «φόρου πλούτου» στο πλαίσιο όσων είχαν προτείνει από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Μπέρκλεϊ, οι συνάδελφοί μου Γκάμπριελ Ζούκμαν και Εμανουέλ Σαέζ. Αυτό που με εξέπληξε είναι το επίπεδο αντιδράσεων κατά της ιδέας αυτής, ιδίως από εκείνους που θα πρέπει να είναι υπέρ οτιδήποτε κινεί τις Ηνωμένες Πολιτείες προς ένα πιο προοδευτικό φορολογικό σύστημα.

Η πρώτη αρχή είναι πάντα η διεύρυνση της φορολογικής βάσης, έτσι ώστε να μπορεί μια χώρα να επιτύχει τον στόχο εσόδων με τους χαμηλότερους δυνατούς φορολογικούς συντελεστές. Η δεύτερη είναι η φορολόγηση στοιχείων με ανελαστική ζήτηση, προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι διαστρεβλωτικές επιπτώσεις του φορολογικού συστήματος στα ευρύτερα πρότυπα οικονομικής δραστηριότητας. Τέλος, οι φορείς που πρέπει να φορολογούνται περισσότερο είναι εκείνοι για τους οποίους το κόστος από την πληρωμή φόρων είναι το λιγότερο – δηλαδή, οι πλούσιοι.

Αυτός είναι ο λόγος που μου προκάλεσε μεγάλη έκπληξη να ακούω έξυπνους, λογικούς, ευσυνείδητους ανθρώπους να αντιτίθενται στις προτάσεις φορολογίας πλούτου που προωθούνται από την Ελίζαμπεθ Γουόρεν, τον Μπέρνι Σάντερς και άλλους.

Δεν μπορώ παρά να πιστεύω πλέον ότι η συζήτηση για το θέμα αυτό έχει πάει άσχημα. Ενα βασικό σημείο της χάραξης των δημόσιων οικονομικών φαίνεται να έχει χαθεί. Θα έπρεπε να είναι κοινά αποδεκτό και σταθερό το τεχνοκρατικό δόγμα ότι ένας φόρος πάνω στον πλούτο είναι ο ιδανικός τρόπος φορολόγησης των πλουσίων. Ως εκ τούτου, το βάρος της απόδειξης ότι αυτό μπορεί να μην ισχύει θα έπρεπε να βαρύνει όχι όσους υποστηρίζουν την επιβολή ενός φόρου στον πλούτο αλλά όλους εκείνους που επιθυμούν τώρα να υπερασπίσουν ένα status quo το οποίο αποκλίνει από αυτό το ιδανικό σημείο αναφοράς. Βρίσκομαι πραγματικά σε αμηχανία και θα ήθελα να ακούσω μια πειστική τοποθέτηση πάνω σε αυτό το ζήτημα.

Ο Μπράντφορντ Ντέλονγκ είναι καθηγητής Οικονομικών στο University of California στο Berkeley και ερευνητικός συνεργάτης του National Bureau of Economic Research των ΗΠΑ