Συλλέκτης… κολοσσών{CR}

«Οι περισσότερο ευγενικοί τον αποκαλούν “κατακτητή”, οι λιγότερο “εξολοθρευτή”» έγραφε το 1989 για τον Μπερνάρ Αρνό στο περιοδικό «Journal du Dimanche» ο Πατρίκ Πουάβρ ντ’ Αρβόρ. Σαραντάρης τότε, ο σημερινός δεύτερος σε πλούτο άνθρωπος του πλανήτη έμπαινε στον απαιτητικό χώρο των κατασκευαστών ειδών πολυτελείας. «Μόνο το μέλλον θα δείξει αν ο καλός μηχανικός θα γίνει και καλός επιχειρηματίας» σημείωνε ο διάσημος γάλλος δημοσιογράφος. Τριάντα χρόνια μετά, δεν χρειαζόταν, βέβαια, να προσθέσει ο Αρνό την Tiffany στη μακρά σειρά των φημισμένων επωνυμιών που ελέγχει. Η νεοϋορκέζικη φίρμα, ωστόσο, που εδρεύει στην περίφημη 5η Λεωφόρο (είναι μεσοτοιχία με τον πύργο του Τραμπ), αποτελεί αναμφίβολα το διαμάντι του στέμματος της επιχειρηματικής αυτοκρατορίας του Αρνό.

Για να αποκτήσει την παγκοσμίως διάσημη εδώ και σχεδόν 60 χρόνια επωνυμία (χάρη στο «Πρόγευμα στο Tiffany’s» ασφαλώς, την κινηματογραφική ταινία του 1961 με την αξέχαστη Οντρεϊ Χέπμπορν και το αιωνίως γοητευτικό «Moonriver» του Χένρι Μαντσίνο που ακουγόταν στο σάουντρακ), ο Μπερνάρ Αρνό έβαλε βαθιά το χέρι στην τσέπη του, που είναι βεβαίως απύθμενη. Δαπάνησε 16,2 δισ. δολάρια, το μεγαλύτερο ποσό που έχει διατεθεί ποτέ για εξαγορά από τον όμιλό του Louis Vuitton Moët Hennessy ή LVMH αλλά και από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία για την εξαγορά ενός οίκου πολύτιμων λίθων και ειδών πολυτελείας. Και δεν είναι λίγες οι περικλεείς φίρμες που ελέγχει ο LVMH: Christian Dior, Guerlain, Givanchy, Kenzo, Fendi, Mercier, Sephora, Louis Vuitton και Moët Hennessy φυσικά, αλλά και Hublot, και Tag Heuer, και FRED, και Bulgari, και την έγκυρη οικονομική εφημερίδα «Les Echos», και την αλυσίδα ξενοδοχείων Belmond μόλις πέρυσι…

«Σιλουέτα ψηλόλιγνη και βλέμμα ατσάλινο, γαλανό», όπως τον περιγράφει ο Φρανσουά Γκιγιό του Γαλλικού Πρακτορείου Ειδήσεων (AFP), ο Μπερνάρ Αρνό γεννήθηκε στις 5 Μαρτίου 1949 κοντά στο Ρουμπέ, στη Βόρεια Γαλλία. Αποφοιτώντας από τη διάσημη Πολυτεχνική Σχολή, απασχολείται στην τεχνική εταιρεία του πατέρα του, που ήταν εργολάβος δημόσιων έργων. Επειτα από τριετή παραμονή στις ΗΠΑ για να «τρέξει» μια θυγατρική της οικογενειακής επιχείρησης, επιστρέφει στη Γαλλία το 1984 και εξαγοράζει την υπερχρεωμένη κλωστοϋφαντουργία Boussac. Είχαν ήδη ξεκινήσει οι δύσκολες ημέρες για τον κλάδο. Και ο Αρνό δεν δίστασε να εφαρμόσει ένα κοινωνικά αλγεινό αλλά επιχειρηματικά αποτελεσματικό πλάνο που προέβλεπε να κρατήσει η εταιρεία ελάχιστες από τις δραστηριότητές της. Και κυρίως τον οίκο ραπτικής Christian Dior.

Ηταν η πρώτη επαφή του Αρνό με τον κόσμο της μόδας. Και ήταν μια επαφή που αναμφίβολα τον συντάραξε. «Ανέκαθεν με γοήτευε το μαγικό αυτό όνομα, στο οποίο μπορεί να βρει κανείς τον Θεό και το χρυσάφι. Οταν οι συγκυρίες στη ζωή μου μού επέτρεψαν να αποκτήσω αυτήν τη μυθική επωνυμία, είπα στους στενούς συνεργάτες μου ότι γύρω από αυτήν τη φίρμα θα χτίσουμε τον κορυφαίο όμιλο πολυτελείας παγκοσμίως» εκμυστηρεύθηκε το 1999 στο «Figaro Magazine». Λίγα χρόνια αργότερα εξαγόρασε τη LVMH, που δημιουργήθηκε το 1987 από τη συγχώνευση της εταιρείας κατασκευής τσαντών και βαλιτσών Louis Vuitton με τον όμιλο οινοπνευματωδών Moët-Hennessy. Τη LVMH την απέκτησε ο Αρνό το 1989 εκμεταλλευόμενος την άσπονδη έχθρα μεταξύ των δύο οικογενειών που ήλεγχαν τις φίρμες.

Μαζί με τη νεοσύστατη LVMH ο Αρνό απέκτησε και… 17 θυγατρικές εταιρείες. Εκτοτε έχει αυξήσει τον αριθμό των θυγατρικών της LVMH στις 75, εκ των οποίων οι 25 είναι οίκοι ειδών πολυτελείας. Οχι ότι δεν βίωσε την αποτυχία στην πορεία του επιχειρηματικού βίου του. Το 1999, για παράδειγμα, ο μεγάλος ανταγωνιστής (ακριβέστερα αντίζηλός του…) Φρανσουά Πινό, επικεφαλής της PPR (Pinault Printemps Redoute), του άρπαξε την Gucci κυριολεκτικά μέσα από τα χέρια, διότι η LVMH ήλεγχε το 34% του μετοχικού κεφαλαίου της ιταλικής φίρμας. Ξέρει, ωστόσο, να χρυσώνει το χάπι μιας αποτυχίας.

Παράδειγμα, η προσπάθειά του να αποκτήσει την Hermès μέσω της αγοράς, μπαίνοντας δηλαδή εν κρυπτώ στο μετοχικό της κεφάλαιο. Η προσπάθεια αυτή του στοίχισε ένα πρόστιμο 8 εκατ. ευρώ από τη γαλλική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς. Αλλά αφού πλήρωσε το πρόστιμο ρευστοποίησε το μερίδιο που είχε ήδη αποκτήσει ενθυλακώνοντας υπεραξίες 2,4 δισ. ευρώ! Πέραν αυτών, ο Αρνό θεωρείται «εξπέρ» και στη «φορολογική βελτιστοποίηση»…

Δεν ήταν δα τα 2,4 δισ. που ανέβασαν τον Μπερνάρ Αρνό στη δεύτερη θέση της κατάταξης του «Forbes» με τους κροίσους του πλανήτη, πάνω από τον Μπιλ Γκέιτς και πίσω από τον Τζεφ Μπέζος – τον Ιούλιο του 2019 η προσωπική του περιουσία εκτιμάτο από τους ειδικούς του αμερικανικού περιοδικού στα 106,6 δισ. δολάρια. Ο ηλικίας 70 ετών μεγιστάνας έχει πέντε παιδιά από τους δύο γάμους που κατάφερε στη ζωή του. Τα περισσότερα παιδιά του απασχολούνται στον οικογενειακό όμιλο, ενώ δύο εξ αυτών είχαν καθηγήτρια γαλλικών στο Λύκειο την Μπριζίτ Μακρόν. Αναζητεί καθημερινά λίγο ελεύθερο χρόνο για να μη χάσει τις ικανότητές του στο πιάνο, ενώ είναι μέγας συλλέκτης έργων τέχνης – γι’ αυτό άλλωστε δημιούργησε το Ιδρυμα Louis Vuitton.