London calling για Στέφανο

Πέρυσι τέτοια εποχή, ο Στέφανος Τσιτσιπάς γιόρταζε στο Λονδίνο την κατάκτηση του τροπαίου στα Next Gen ATP Finals. Επίσημα πλέον ήταν ο κορυφαίος αθλητής της επόμενης γενιάς του τένις. Εκείνες τις ημέρες ο 21χρονος πρωταθλητής ασφαλώς θα ζήλευε τον Σάσα Ζβέρεφ που όχι μόνο ήταν στα Finals της ATP στο Λονδίνο, αλλά κατέκτησε και τον τίτλο, νικώντας στον τελικό τον Τζόκοβιτς.

Εναν χρόνο αργότερα ο Τσιτσιπάς ταξίδεψε από το Παρίσι (αγωνίστηκε στο τελευταίο Masters της χρονιάς) στο Λονδίνο και περιμένει τη στιγμή που θα πατήσει στο κορτ της O2 Arena, για το πρώτο του παιχνίδι στα ATP Finals.

Για έναν αθλητή που ουσιαστικά πρωταγωνιστεί στο tour μόλις δύο χρόνια, είναι πολύ μεγάλη επιτυχία το γεγονός ότι θα βρεθεί ανάμεσα στους κορυφαίους της χρονιάς. Στο Λονδίνο είναι όλη η καλή παρέα των πρώτων θέσεων της παγκόσμιας κατάταξης.

Ο Ναδάλ το πάλεψε μέχρι και την τελευταία στιγμή (πρόβλημα στους κοιλιακούς) για να είναι εκεί, ο ασυγκράτητος Τζόκοβιτς πήγε στο Λονδίνο για να διατηρηθεί στο Νο 1, ο Φέντερερ για να δείξει πως ακόμα και σε ηλικία 38 χρονών κανένας δεν μπορεί να τολμήσει να τον υποτιμήσει.

Κι ακόμα, στη Νοτιοανατολική Αγγλία θα είναι ο εντυπωσιακός αυτή τη χρονιά Ντανιίλ Μεντβέντεφ, ο περυσινός νικητής, Σάσα Ζβέρεφ, και οι Ντομινίκ Τιμ και Ματέο Μπερετίνι.

Τα δύο γκρουπ έχουν τα ονόματα δύο σπουδαίων παικτών από το παρελθόν. Το πρώτο ονομάστηκε Αντρέ Αγκάσι και σε αυτό είναι οι Ναδάλ, Μεντβέντεφ, Τσιτσιπάς και Ζβέρεφ. Το δεύτερο έχει το όνομα του μεγάλου Μπγιόρν Μποργκ και σε αυτό μετέχουν οι Τζόκοβιτς, Φέντερερ, Τιμ και Μπερετίνι.

Η επάνοδος
Επιστροφή στον Τσιτσιπά: Αρχισε εντυπωσιακά τη χρονιά με την παρουσία του στα ημιτελικά του Οπεν της Αυστραλίας, ενώ είχε προηγηθεί στη φάση των 16 και τη νίκη του επί του Ρότζερ Φέντερερ. Στην πορεία ακολούθησε η συμμετοχή σε πέντε τελικούς και η κατάκτηση δύο τίτλων, στο Εστορίλ και στη Μασσαλία. Το 2019 ο Τσιτσιπάς συμπλήρωσε 100 νίκες στο tour. Για να το πετύχει αυτό, χρειάστηκε να δώσει 160 αγώνες. Μόνο δύο τενίστες τον ξεπερνούν. Ο Ράφα Ναδάλ που χρειάστηκε 137 και ο Νόβακ Τζόκοβιτς που τα κατάφερε σε 143 αγώνες. Ενα ακόμα πολύ σημαντικό για τον 21χρονο πρωταθλητή είναι πως τη χρονιά που τελειώνει νίκησε και τους τρεις πρώτους της παγκόσμιας κατάταξης.

Στα τελευταία τουρνουά, ο Τσιτσιπάς έχει δείξει πως οι άσχημες ημέρες του καλοκαιριού ανήκουν στο παρελθόν: Ουσιαστικά όλα άρχισαν μετά τον αγώνα με τον Σταν Βαβρίνκα στη φάση των 16 του Ρολάν Γκαρός. Η πρόκριση χάθηκε στις λεπτομέρειες, ύστερα από πέντε ώρες παρουσίας στο κορτ. Εκείνη η ήττα τον «πόνεσε» και δυσκολεύτηκε να τη διαχειριστεί. Ωστόσο πλέον όλα είναι διαφορετικά. Η πρόκριση στους τελικούς της ATP ήρθε λίγο πριν από τη νίκη επί του Τζόκοβιτς στον προημιτελικό του Masters στη Σανγκάη. Ηταν ένας στόχος που κυνηγούσε από την αρχή της χρονιάς και η νίκη επί του Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης ήρθε για να επιβεβαιώσει πως δίκαια βρίσκεται αυτές τις ημέρες στο Λονδίνο.

Τα «εμπόδια»
Εκεί πάντως θα έχει να διαχειριστεί αρκετά θέματα. Πρώτα απ’ όλα, στην πρεμιέρα του τη Δευτέρα, τον αγώνα με τον Μεντβέντεφ, από τον οποίο έχει ηττηθεί και στις πέντε προηγούμενες αναμετρήσεις τους, ενώ είναι γνωστό  πως δεν έχουν και τις καλύτερες σχέσεις. «Αντιπαλότητα» έχει και με τον Σάσα Ζβέρεφ, τον οποίο έχει νικήσει φέτος και στις δύο φορές που συναντήθηκαν (Μαδρίτη και Πεκίνο). Οσο για τον Ναδάλ, τον γνωρίζει πολύ καλά, τον έχει νικήσει στις χωμάτινες επιφάνειες της Μαδρίτης, ωστόσο ηττήθηκε τόσο στη Μελβούρνη όσο και στη Ρώμη.

Η διοργάνωση ενδιαφέρει όλους τους παίκτες. Κατ’ αρχήν κρίνονται οι θέσεις των αθλητών στην παγκόσμια κατάταξη (κριτήριο η λίστα της Race to London και όχι της ATP), ενώ κανένας δεν μπορεί να αγνοήσει και το οικονομικό κομμάτι, καθώς το συνολικό χρηματικό έπαθλο είναι 9 εκατ. δολάρια.  Ο Ρότζερ Φέντερερ είναι ο αθλητής με τους περισσότερους τίτλους (έξι), αλλά και ο πιο μεγάλος σε ηλικία νικητής της διοργάνωσης (30 χρονών, το 2011). Ο Τζόκοβιτς έχει νικήσει πέντε φορές, ενώ δεν έχει τίτλο ο Ναδάλ! Οσο για τον πιο μικρό σε ηλικία νικητή, θα πρέπει να ανατρέξουμε στο 1978, όταν ο Τζον Μακ Ενρο πήρε το τρόπαιο σε ηλικία 19 χρονών.