Η άλλη εποχή του Μπένγκτσον

Πληθωρισμό συναισθημάτων στους παλαιούς φίλους του Παναθηναϊκού προκαλεί η αναφορά στη μνήμη του τεθνεώτος Γκίντερ Μπένγκτσον.

Ο θάνατός του σε ηλικία 73 ετών, την Παρασκευή 2 Αυγούστου από μακρόχρονη ασθένεια, έγινε μία ακόμα αφορμή για να θυμίσει στους τριφυλολάτρεις φιλάθλους το ένδοξο παρελθόν της ομάδας τους που με τις διεθνείς επιτυχίες της είχε τη δύναμη να προσελκύει τους κορυφαίους, τότε, προπονητές της Ευρώπης.

Η άφιξη του Μπένγκτσον στον Παναθηναϊκό τον Ιανουάριο του 1988 ήταν η επιβεβαίωση της μεγάλης φήμης που είχε η ομάδα και έγινε πρώτο θέμα στις μεγαλύτερες αθλητικές εφημερίδες του Παλαιού Κόσμου.

Επτά μήνες νωρίτερα ο σουηδός προπονητής είχε οδηγήσει την Γκέτεμποργκ στην κατάκτηση του δεύτερου Κυπέλλου UEFA της ιστορίας της και τον διεκδικούσαν ομάδες από τα κορυφαία πρωταθλήματα.

Ηταν η εποχή που ο Παναθηναϊκός έκανε μεγάλες πορείες στην Ευρώπη, όπως τη σεζόν 1984/1985 όταν αποκλείστηκε στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών από τη Λίβερπουλ με διαιτητική σφαγή στο Ανφιλντ.

Ηταν η εποχή που στα κύπελλα Ευρώπης γίνονταν ανοιχτές κληρώσεις και όχι «ορισμοί» με ισχυρούς-αδύναμους και 15 προκριματικές φάσεις. Που δεν είχαν εξασφαλισμένες πορείες οι εκπρόσωποι των πλούσιων πρωταθλημάτων. Που τα χρήματα έπαιζαν μεν ρόλο, αλλά όχι καθοριστικό.

Που στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση συμμετείχαν μόνο οι πρωταθλήτριες. Που οι ξένοι παίκτες ήταν τρεις και όχι τριάντα τρεις.

Που τα γήπεδα γέμιζαν φιλάθλους και το αγωνιστικό καλαντάρι δεν ήταν φορτωμένο με ανούσιες διοργανώσεις και συνεχείς αγώνες.

Ηταν η εποχή που ακόμα και μια σουηδική ομάδα μπορούσε να κατακτά ευρωπαϊκά τρόπαια.

Ηταν μια ρομαντική εποχή, με μεγαλύτερη ισορροπία, περισσότερες ευκαιρίες για τους αδύναμους, χωρίς κρατικό οικονομικό ντόπινγκ.

Δεν ήταν τέλεια εκείνα τα χρόνια. Και τότε γίνονταν διαιτητικές σφαγές, ίσως και μεγαλύτερες απ’ ό,τι σήμερα. Και τότε υπήρχαν οι χειραγωγημένοι αγώνες. Ομως η τότε δομή του ποδοσφαίρου επέτρεπε σε ομάδες όπως ο Παναθηναϊκός να φέρνουν έναν τροπαιούχο Ευρώπης στον πάγκο τους. Σήμερα αυτό είναι ανέφικτο.