Ο κροίσος της διαστροφής

Οπου υπάρχει καπνός, υπάρχει και φωτιά. Και παρόλο που γύρω από τον 66χρονο αμερικανό δισεκατομμυριούχο Tζέφρι Επστάιν υπήρχε αρκετός καπνός ήδη από το 2007, η φλόγα της σοκαριστικής υπόθεσης σεξουαλικής κακοποίησης ανήλικων κοριτσιών αποκαλύφθηκε μόλις πριν από λίγες ημέρες.

Ο Επστάιν προέρχεται από μια φτωχική οικογένεια του Μπρούκλιν – ο πατέρας του δούλευε στην υπηρεσία εθνικών πάρκων. Στη δεκαετία του ’70 ήταν καθηγητής Φυσικής σε ένα από τα καλά ιδιωτικά σχολεία του Mανχάταν. Τότε ένας γονέας μαθητή του τού πρότεινε να μπει στον τραπεζικό τομέα. Εργάστηκε για την Bear Stearns για πέντε χρόνια και το 1981 ξεκίνησε τη δική του εταιρεία, αναλαμβάνοντας τη διαχείριση χρημάτων μόνο από δισεκατομμυριούχους.

Σύντομα ο Επστάιν έγινε ένας πανίσχυρος χρηματιστής της Νέας Υόρκης. Και οι πανίσχυροι άνθρωποι έχουν και αντίστοιχους φίλους. Ανάμεσα λοιπόν στους φίλους του Επστάιν συγκαταλέγονται ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον, αλλά και ο βρετανός πρίγκιπας Ανδρέας, γιος της βασίλισσας Ελισάβετ. Το 2002, ο Μπιλ Κλίντον πραγματοποίησε ταξίδι στην Αφρική, διάρκειας μιας εβδομάδας, με το προσωπικό Boeing 727 του χρηματιστή, ένα ταξίδι για την προώθηση της δημοκρατίας. Εκείνη τη χρονιά ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας στο περιοδικό «New York», δεν είχε διστάσει να αναφέρει: «Γνωρίζω τον Τζεφ 15 χρόνια. Τρομερός τύπος. Διασκεδάζουμε πολύ. Λέγεται ότι του αρέσουν οι ωραίες γυναίκες όσο και σε μένα – αν και ο ίδιος τις προτιμά πιο νεαρές». Ο Τραμπ βέβαια, ύστερα από τις τελευταίες εξελίξεις, έσπευσε να λάβει τις αποστάσεις του, αρνούμενος ότι υπήρξε φίλος του Επστάιν. Διαψεύστηκε όμως από βίντεο του NBC που χρονολογείται από το 1992 και δείχνει τον Τραμπ και τον Επστάιν να διασκεδάζουν σε πάρτι του Τραμπ, στο οποίο συμμετέχουν πολλές νεαρές ξανθές γυναίκες – όλες τους μαζορέτες σε ομάδες του αμερικανικού ποδοσφαίρου.

Ο εισαγγελέας του Μανχάταν Τζέφρι Μπέρμαν δήλωσε πως η δράση του Επστάιν «σοκάρει κάθε συνείδηση». Είχε επί χρόνια φτιάξει ένα δίκτυο τεσσάρων υπαλλήλων του, όλοι γυναίκες, οι οποίες ήταν επιφορτισμένες με το να του βρίσκουν συνεχώς νέα κορίτσια. Σύμφωνα με την «Guardian», το κατηγορητήριο αναφέρει ότι ο Επστάιν «εκμεταλλεύθηκε σεξουαλικά και κακοποίησε δεκάδες νεαρά κορίτσια», ηλικίας ακόμα και δεκατεσσάρων ετών, ενώ πλήρωνε κάποια από τα θύματά του για να προσελκύουν κι άλλα κορίτσια «προκειμένου να διατηρεί και να αυξάνει το απόθεμά του σε θύματα». Τα θύματά του αρχικά δελεάζονταν να παρέχουν υπηρεσίες μασάζ «φορώντας λίγα ή καθόλου ρούχα». Γρήγορα όμως το μασάζ έπαιρνε «έντονη σεξουαλική μορφή, η οποία περιελάμβανε μία ή περισσότερες σεξουαλικές πράξεις». «Το δωμάτιο του μασάζ στο σπίτι του Επστάιν στη Νέα Υόρκη», αναφέρουν οι διωκτικές Αρχές, «παραμένει ακόμα όπως ακριβώς ήταν 15 χρόνια πριν», με ένα τραπέζι ειδικό για μασάζ και γύρω του σεξουαλικά αντικείμενα. Στην οικία του βρέθηκαν μεταξύ άλλων αρχείο άσεμνων φωτογραφιών 14χρονων κοριτσιών και διαβατήριό του με ψεύτικο όνομα.

Το 2007, τελούσε εις βάρος τού Επστάιν έρευνα για τη σεξουαλική κακοποίηση τουλάχιστον σαράντα έφηβων κοριτσιών. Ηρθε όμως τότε σε μυστική συμφωνία με τον εισαγγελέα του Μαϊάμι Αλεξ Ακόστα και φυλακίστηκε για μόλις δεκαοκτώ μήνες, υπό ιδιαίτερα ευνοϊκές μάλιστα συνθήκες. Ο Ακόστα μέχρι πρότινος ήταν ο υπουργός Εργασίας της κυβέρνησης Τραμπ, λόγω της υπόθεσης Επστάιν ωστόσο οδηγήθηκε σε παραίτηση. Η τραγική ειρωνεία για τον Επστάιν είναι ότι αυτή ακριβώς η επιλογή του Τραμπ, να χρίσει τον Ακόστα υπουργό Εργασίας, ήταν που οδήγησε το 2017 τη δημοσιογράφο της «Miami Herald» Τζούλι Μπράουν να ξαναψάξει την υπόθεση του 2007 και να οδηγήσει έτσι στην αποκάλυψη της αλήθειας.

Τώρα ο διάσημος δισεκατομμυριούχος βρίσκεται προφυλακισμένος στις υψίστης ασφαλείας φυλακές του Μανχάταν, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για βιασμούς, κακοποίηση και διακίνηση δεκάδων ανήλικων κοριτσιών που επιφέρουν ποινή κάθειρξης έως και 45 ετών. Στερείται έστω και προσωρινά τον πολυτελή τρόπο ζωής του, για τον οποίο φημιζόταν.

Στην ιδιοκτησία του Επστάιν ανήκουν ένα νησί, δύο ιδιωτικά τζετ, δεκαπέντε πολυτελή αυτοκίνητα και πολλές κατοικίες σε όλο τον κόσμο. Αυτή βέβαια που ξεχωρίζει είναι η επταώροφη έπαυλή του στη Νέα Υόρκη, η οποία ξεπερνά σε εμβαδόν τα 2.000 τετραγωνικά μέτρα. Περιγράφοντάς την αντικρίζεις και τις τρεις βασικές πτυχές της προσωπικότητάς του: πλούτο, ισχυρούς φίλους, διαστροφή. Η έπαυλη διαθέτει πολλές κρεβατοκάμαρες, πολλά μπάνια, θερμαινόμενο δάπεδο και στη διακόσμησή της ανήκουν τεράστια πορτρέτα του Μπιλ Κλίντον, του Γούντι Αλεν και του πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Στη βάση της κεντρικής μαρμάρινης σκάλας της κατοικίας υπάρχει μια σκακιέρα με μεγάλα πιόνια, τα οποία είναι ομοιώματα υπαλλήλων του, ντυμένα μάλιστα με προκλητικά ρούχα. Από τον πολυέλαιο ενός δωματίου κρέμεται μια κούκλα σε φυσικό μέγεθος, ενώ μία από τις τραπεζαρίες θυμίζει παραλία. Το γραφείο του έχει το μήκος τραπεζαρίας είκοσι ατόμων και είναι γεμάτο από οθόνες κομπιούτερ. Σε έναν από τους τοίχους βρίσκεται κρεμασμένο έργο με ομοιώματα δεκάδων βολβών ματιών τοποθετημένων σε ξεχωριστά κουτάκια. Σε άλλον τοίχο δεσπόζει μια τοιχογραφία που ο Επστάιν παρήγγειλε πριν από λίγα χρόνια: μια ρεαλιστική φωτογραφία από φυλακή όπου φαίνονται τα συρματοπλέγματα και οι φρουροί, με τον 66χρονο μεγιστάνα να βρίσκεται στη μέση. «Αυτός είμαι εγώ» είχε πει σ’ έναν επισκέπτη του πριν από λίγους μήνες. Το αλάνθαστο ένστικτο του χρηματιστή δεν διαψεύστηκε.