Την πετούσα κι έμπαινε στο καλάθι!

Τον είχα δει πριν από δυόμισι χρόνια στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, όπου ήρθε για να παρακολουθήσει έναν αγώνα του Ολυμπιακού, με την ευκαιρία της επίσκεψής του σε έναν γιατρό…

Εδειχνε φανερά καταβεβλημένος, φαινόταν ότι τράβαγε ζόρια με την υγεία του, μα ήταν ο Ζάρκο Βάραϊτς!

Ηταν ο μεγαλύτερος ήρωας της μιας βραδιάς στην ιστορία του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης και έφυγε από τη ζωή προχθές σε ηλικία 68 ετών, αφήνοντας μια ανεκτίμητη μπασκετική κληρονομιά, τόσο σε συλλογικό, όσο και σε εθνικό επίπεδο…

Ο γεννημένος στο Νίκσιτς του Μαυροβουνίου ξερακιανός φόργουορντ εξασφάλισε μια περίοπτη θέση στο πάνθεον στις 5 Απριλίου του 1979 στην Γκρενόμπλ, όπου οδήγησε την Μπόσνα του Σαράγεβο στη νίκη επί της Εμερσον Βαρέζε με 96-93 και στην κατάκτηση του τίτλου του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης.

Εκείνη τη φαντασμαγορική νύχτα ο Βάραϊτς έμοιαζε σεληνιασμένος και όταν ακούσθηκε η κόρνα της λήξης το κοντέρ έγραφε 45 πόντους με 14/22 σουτ και 17/21 βολές! Στην ιστορία του θεσμού, από το 1958 και εντεύθεν, κανείς άλλος παίκτης δεν έχει σκοράρει τόσους πόντους σε έναν τελικό κι όταν πρόπερσι τον ρώτησα για αυτό το ρεκόρ, η απάντησή του ήταν μεγαλειωδώς απλοϊκή…

«Ετυχε. Πετούσα την μπάλα κι έμπαινε στο καλάθι»!

Αστειευόταν, άλλωστε ο συχωρεμένος πια παίκτης δεν εμφανίστηκε σαν κομήτης: τουναντίον η καριέρα του υπήρξε λαμπρή σε όλα τα επίπεδα, μάλιστα με την εθνική ομάδα της Γιουγκοσλαβίας, στην οποία αγωνίσθηκε 126 φορές, στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 1977 στη Λιέγη και επίσης κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976 και το χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ του 1979.

Ο Βάραϊτς είναι ο δεύτερος παίκτης από εκείνη την ομάδα της Μπόσνα, που φεύγει από τη ζωή, μετά τον αρτίστα Μίρσα Ντελίμπασιτς. Δίπλα τους τότε βρίσκονταν ο Πρέντραγκ Μπένατσεκ ο οποίος αργότερα έπαιξε στον Πανιώνιο, o νυν προπονητής της Μπαρτσελόνα, Σβέτισλαβ Πέσιτς, ο Ράτκο Ραντοβάνοβιτς, ο Σαμπίτ Χάτζιτς, ενώ στον πάγκο καθόταν ένας 32χρονος προπονητής, ονόματι Μπόγκνταν Τάνιεβιτς…