Καπνοί πολέμου πάνω από τον Περσικό

Φωτιά στο ήδη εύφλεκτο τοπίο της Μέσης Ανατολής βάζει η χθεσινή επίθεση σε δύο δεξαμενόπλοια που έπλεαν στον Κόλπο του Ομάν. Οι εκρήξεις, που πιθανολογείται ότι προκλήθηκαν από τορπίλες, εκδηλώθηκαν με διαφορά μισής ώρας στα δύο τάνκερ τα οποία εκκενώθηκαν άμεσα, με μόνο έναν μικρό τραυματισμό. Το περιστατικό γίνεται μόλις ένα μήνα ύστερα από παρόμοια επίθεση σε τέσσερα τάνκερ που έπλεαν στην ίδια περιοχή – και προκάλεσε, μεταξύ άλλων, άλμα στις τιμές του πετρελαίου.

Τα δύο δεξαμενόπλοια που εξέπεμψαν SOS είναι το Front Altair, της νορβηγικής εταιρείας Frontiline Ltd. με σημαία Νήσων Μάρσαλ που είχε φορτώσει 750.000 τόνους νάφθας από το Αμπου Ντάμπι και το Kokuka Courageous με σημαία Παναμά που έπλεε από τη Σαουδική Αραβία προς τη Σιγκαπούρη με φορτίο μεθανόλης και υπέστη ρήγμα στη δεξιά πλευρά του κύτους πάνω από την ίσαλο γραμμή. Και τα δύο πλοία όταν χτυπήθηκαν βρίσκονταν περίπου 70 ναυτικά μίλια ανοιχτά της Φουτζέιρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και περίπου 14 μίλια ανοιχτά των ιρανικών ακτών, κοντά στα, μεγάλης στρατηγικής σημασίας, Στενά του Ορμούζ.

Πλοία του 5ου στόλου των ΗΠΑ που βρίσκονταν στην περιοχή έσπευσαν σε βοήθεια. Τα ιρανικά κρατικά ΜΜΕ μετέδωσαν ότι το Front Altair βυθίστηκε, κάτι που όμως η πλοιοκτήτρια εταιρεία το διέψευσε. Το Kokuka Courageous παραμένει στην περιοχή και δεν διατρέχει κίνδυνο να βυθιστεί, ενώ «το φορτίο μεθανόλης που μεταφέρει παραμένει ανέπαφο», ανακοίνωσε εκπρόσωπος της διαχειρίστριας εταιρείας. Η ιρανική τηλεόραση μετέδωσε πως 44 μέλη των δύο πληρωμάτων απομακρύνθηκαν με ασφάλεια από τα δύο τάνκερ και μεταφέρθηκαν σε λιμάνι του Ιράν. «Σαράντα τέσσερις ναυτικοί διασώθηκαν  από μονάδα αρωγής του (ιρανικού) Πολεμικού Ναυτικού της επαρχίας Χορμοζγκάν (στο νότιο Ιράν) και μεταφέρθηκαν στο λιμάνι Μπαντάρ-ε Ζασκ», μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων IRNA.

Η ένταση στον Περσικό Κόλπο βρίσκεται στο κόκκινο εδώ και εβδομάδες καθώς οι ΗΠΑ ασκούν «μάξιμουμ οικονομική πίεση» στην Τεχεράνη σε μια προσπάθεια να την αναγκάσουν να ξεκινήσει και πάλι συνομιλίες για τη συμφωνία σχετικά με το πυρηνικό της πρόγραμμα που επετεύχθη το 2015 και από την οποία η Ουάσιγκτον αποχώρησε πέρσι. Σε 30 ημέρες λήγει το τελεσίγραφο που έχουν δώσει οι ΗΠΑ στο Ιράν για την πυρηνική συμφωνία. Η Τεχεράνη έχει επανειλημμένα, όπως και χθες, υποστηρίξει πως δεν έχει καμία σχέση με τις επιθέσεις ούτε έδωσε οδηγίες σε κάποιες από τις φιλικές της δυνάμεις που δρουν στην περιοχή να επιτεθεί σε πλοία που πλέουν στον Κόλπο ή σε σαουδαραβικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις.

Ερευνα που πραγματοποίησε η κυβέρνηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων για τις επιθέσεις της 12ης Μαΐου δεν κατονόμασε το Ιράν ή κάποιο άλλο κράτος ως υπαίτιο. Ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζον Μπόλτον δήλωσε πάντως βέβαιος ότι εμπλέκεται το Ιράν. Μια εναλλακτική εξήγηση είναι πως οι επιθέσεις έγιναν από αντάρτες Χούτι που αντιστέκονται στις σαουδαραβικές προσπάθειες να τους εκδιώξουν από την Υεμένη.

Οι χθεσινές επιθέσεις εκδηλώθηκαν την ώρα που ο ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Αμπε είχε συνομιλίες με την ιρανική ηγεσία στην Τεχεράνη σε μια μεσολαβητική προσπάθεια για να ξεκινήσει διάλογος μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Ο Αμπε μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά τη συνάντησή του με τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ μετέφερε τη δήλωση του ανώτατου θρησκευτικού ηγέτη του Ιράν ότι «η χώρα του δεν θα φτιάξει ούτε διαθέτει ούτε θα χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα και δεν έχει καμία τέτοια πρόθεση». Ο υπουργός Εμπορίου της Ιαπωνίας δήλωσε πως τα δύο τάνκερ που επλήγησαν μετέφεραν φορτίο «που είχε σχέση με την Ιαπωνία».

Μέσα σ’ αυτό το κλίμα, η Σαουδική Αραβία προειδοποίησε χθες τον περιφερειακό της αντίπαλο, το Ιράν, ότι η συνέχιση των εχθρικών ενεργειών, κυρίως μέσω οργανώσεων που συνδέονται με την Τεχεράνη, θα έχει «σοβαρές επιπτώσεις», μία ημέρα μετά την εκτόξευση πυραύλου από τους σιίτες αντάρτες Χούτι που δρουν στην Υεμένη εναντίον σαουδαραβικού αεροδρομίου. «Η συνέχιση της επιθετικότητας και της ασύνετης κλιμάκωσης από το ιρανικό καθεστώς, είτε άμεσα είτε μέσω πολιτοφυλακών της, θα έχει σοβαρές επιπτώσεις», ανέφερε στο Τwitter ο σαουδάραβας υφυπουργός Αμυνας, πρίγκιπας Χάλεντ μπιν Σαλμάν. Οι Χούτι ανέλαβαν την ευθύνη την Τετάρτη για την εκτόξευση πυραύλου εναντίον του αεροδρομίου της Αμπχα στο νοτιοδυτικό τμήμα της Σαουδικής Αραβίας. Οκτώ άνθρωποι νοσηλεύονται τραυματισμένοι μετά την επίθεση, ενώ 18 ακόμη έλαβαν επί τόπου τις πρώτες βοήθειες, ανακοίνωσαν οι Αρχές του Ριάντ. Ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία που επεμβαίνει στρατιωτικά στην Υεμένη από το 2015 εναντίον των Χούτι δεσμεύθηκε να απαντήσει «άμεσα και αυστηρά» μετά την επίθεση.