Αναμέτρηση στη Γη της Φωτιάς

Το ευρωπαϊκό αφιέρωμα στο αγγλικό ποδόσφαιρο ξεκινά απόψε με τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ ανάμεσα στην Τσέλσι και την Αρσεναλ, στο Ολυμπιακό Στάδιο του Μπακού και συνεχίζεται το Σάββατο στο Γουάντα Μετροπολιτάνο με τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ μεταξύ της Τότεναμ και της Λίβερπουλ.

Τελικός με πολλούς αστερίσκους και έντονο πολιτικό παρασκήνιο είναι ο 48ος στη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση της UEFA και 10ος από τότε που μετεξελίχθηκε σε Γιουρόπα Λιγκ. Είναι επίσης ο δέκατος μεταξύ ομάδων από την ίδια χώρα και μόλις ο πρώτος που οι φιναλίστ έχουν έδρα την ίδια πόλη.

Λένε αντίο
Οι τεράστιες δυσκολίες που αντιμετώπισαν οι οπαδοί των δύο φιναλίστ για να φτάσουν στο Μπακού, η άρνηση του Μιχιταριάν να ταξιδέψει στο Αζερμπαϊτζάν επικαλούμενος λόγους προσωπικής ασφάλειας, το πιθανόν τελευταίο παιχνίδι του Εντέν Αζάρ με τη φανέλα των Μπλε, το τέλος της καριέρας του τερματοφύλακα της Αρσεναλ Πετρ Τσεχ και η ίντριγκα πως επιστρέφει στην Τσέλσι ως τεχνικός διευθυντής αλλά και τα σενάρια που διαχέονται για το μέλλον του Μαουρίτσιο Σάρι έχουν δημιουργήσει ένα τεράστιο ψηφιδωτό, πρωτόγνωρο για τελικό.

Αποτελεί ίσως μοναδική περίπτωση τελικός στον οποίον οι δύο φιναλίστ να προέρχονται από το Νησί να επιστρέφουν τα μισά εισιτήρια στην UEFA γιατί αδυνατούν οι φίλαθλοί τους να ταξιδέψουν. Πόσω μάλλον όταν αυτοί είναι αντίπαλοι η Τσέλσι και η Αρσεναλ που συνιστούν το 198ο ντέρμπι στην ιστορία τους και το πρώτο σε ευρωπαϊκό τελικό.

Τσέλσι και Αρσεναλ έλαβαν από 6.000 εισιτήρια τα οποία αρχικά θεωρήθηκαν λίγα. Η πραγματικότητα ωστόσο τις διέψευσε. Το ταξίδι των 4.000 χιλιομέτρων από το Λονδίνο σε μία πόλη που συνδέεται με λίγες απευθείας πτήσεις και τις τιμές να είναι απλησίαστες μοιάζει με εφιάλτη, γεγονός που απέτρεψε την πλειονότητα των οπαδών να το αποτολμήσουν.

Από τα 6.000 εισιτήρια που δόθηκαν στους Κανονιέρηδες, μόλις 3.700 βρήκαν κάτοχο.

Επιστροφές
Η Τσέλσι θα επιστρέψει ακόμα περισσότερα – 4.000 εισιτήρια.

Είναι βέβαιο πως την επομένη του τελικού θα διαβάσουμε πολλές ιστορίες για την Οδύσσεια των οπαδών να φτάσουν στη «Γη της Φωτιάς».

Η πρώτη που έγινε γνωστή αφορά δύο φίλους της Τσέλσι οι οποίοι θα χρειαστούν οκτώ ημέρες για να φτάσουν στον προορισμό τους. Θα χρησιμοποιήσουν τέσσερις πτήσεις, θα ταξιδέψουν 24 ώρες με το τρένο και στο τέλος θα χρειαστεί να πάρουν ταξί.

Η UEFA τρέμει στην ιδέα οι εικόνες που θα μεταδοθούν από το Μπακού να είναι ενός μισοάδειου Ολυμπιακού Σταδίου.

Η Αρσεναλ προέβη σε έντονο διάβημα στην ευρωπαϊκή ομοσπονδία για την επιλογή της έδρας του τελικού αλλά με καθυστέρηση ενάμιση χρόνου από την ημέρα που ανακοινώθηκε.

Οι Κανονιέρηδες έχουν έναν επιπλέον λόγο να διαμαρτύρονται. Ο αρμένιος μέσος Χένρικ Μιχιταριάν αρνήθηκε να ταξιδέψει στο Μπακού επικαλούμενος λόγους ασφαλείας. Η Αρσεναλ ζήτησε διαβεβαιώσεις τις οποίες έλαβε τόσο από την UEFA όσο και από την πολιτική ηγεσία των Αζέρων, αλλά δεν κατάφεραν να αλλάξουν τη γνώμη του Μιχιταριάν.

Οι σχέσεις της Αρμενίας και του Αζερμπαϊτζάν είναι τεταμένες λόγω του Ναγκόρνο-Καραμπάχ. Οπαδοί της Αρσεναλ έθεσαν θέμα μποϊκοτάζ του τελικού σε ένδειξη συμπαράστασης στο «Μίχι», πρόταση που απέρριψε εν τη γενέσει της ο προπονητής της ομάδας Ουνάι Εμερι.

Η UEFA απείλησε επίσης με κυρώσεις την Αρσεναλ αν οι παίκτες της πραγματοποιήσουν την ιδέα να εμφανιστούν στην προθέρμανση με t-shirt που θα φέρουν τη φωτογραφία του Μιχιταριάν.

Ανθρώπινα δικαιώματα
Το Αζερμπαϊτζάν έχει κατηγορηθεί επανειλημμένα από διεθνείς οργανώσεις για τις κακές επιδόσεις του στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την προσπάθειά του να τις «ξεπλύνει» με τη διπλωματία του αθλητισμού.

Το 2015 είχε φιλοξενήσει τους πρώτους Ευρωπαϊκούς Αγώνες που δεν είχαν όμως την ανάλογη διεθνή απήχηση. Εχει εξασφαλίσει επίσης τέσσερις αγώνες από το Euro 2020, τρεις στους ομίλους και έναν προημιτελικό, ενώ διεξάγεται και το γκραν πρι της φόρμουλα 1 που όλως… τυχαία η εταιρεία η οποία το διοργανώνει ανήκει στον γιο του υπουργού Αθλητισμού της χώρας.

Από το 2013 η κρατική εταιρεία πετρελαιοειδών SOCAR είναι μέγας χορηγός της UEFA, ενώ το σλόγκαν «Land of Fire» βρίσκεται στα μανίκια της Ατλέτικο Μαδρίτης.

Πολλά αγκάθια υπάρχουν και στο εσωτερικό των φιναλίστ. Η δήλωση του Εντέν Αζάρ «θέλω να κατακτήσω το τρόπαιο αν αυτό είναι το τελευταίο μου παιχνίδι», ενισχύει το σενάριο που τον θέλει να συνεχίζει την καριέρα του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Η Τσέλσι γνωρίζει τις προθέσεις του παίκτη αλλά δεν μπορεί να αποφασίσει για το μέλλον του γιατί υπάρχει η εκκρεμότητα της έφεσης στην τιμωρία που της έχει επιβληθεί να απέχει από τις μεταγραφές σε δύο «παράθυρα».

Αδηλο είναι επίσης το μέλλον του Μαουρίτσιο Σάρι. Ο Ιταλός είναι ανεπιθύμητος από την πλειονότητα των οπαδών αλλά ταυτόχρονα θα τον καλοδέχονταν στη Γιουβέντους ή τη Ρόμα.

Το αποτέλεσμα του τελικού αλλά και η γνώμη των παικτών όπως θα διατυπωθεί στην ισχυρή γυναίκα του συλλόγου Μαρίνα Γκρανόφσκαγια θα κρίνουν την παρουσία του Σάρι.

Η πίεση για κατάκτηση του τροπαίου για την Αρσεναλ είναι ακόμα μεγαλύτερη γιατί μέσω του Γιουρόπα Λιγκ μπορεί να εξασφαλίσει θέση στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ, στο οποίο θα συμμετάσχει έτσι κι αλλιώς η Τσέλσι.

Οι Κανονιέρηδες ποντάρουν πολλά στον προπονητή τους Ουνάι Εμερι ο οποίος έχει κάνει διατριβή πάνω στο θέμα «πώς να κατακτήσετε το Γιουρόπα Λιγκ». Εχει σηκώσει το τρόπαιο τρεις συνεχόμενες σεζόν (2014-2016) με τη Σεβίλλη και μια ακόμα θα τον καταστήσει ρέκορντμαν της διοργάνωσης.

Μετά τον τελικό ο τερματοφύλακας των Κανονιέρηδων Πετρ Τσεχ κρεμάει τα γάντια του και όπως έχει μεταδώσει τις προηγούμενες ημέρες ο Sky Sports θα συνεχίσει ως τεχνικός διευθυντής της Τσέλσι. Πολλοί οπαδοί της Αρσεναλ αλλά και ο Ντέιβιντ Σίμαν καλούν τον Εμερι να μην τον ξεκινήσει βασικό και να προτιμήσει τον Λένο.

Να επισημάνουμε πως η Αρσεναλ δεν έχει νικήσει ποτέ στην Ευρώπη αγγλική ομάδα σε έξι αγώνες (δύο ισοπαλίες, τέσσερις ήττες).

Οι αλλαγές
Για πρώτη φορά φέτος ο τελικός του Γιουρόπα Λιγκ θα διεξαχθεί την ίδια εβδομάδα με τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Τον Μάρτιο του 2018 η UEFA ανακοίνωσε πως στην παράταση θα επιτρέπεται τέταρτη αλλαγή και στον πάγκο θα κάθονται 12 αντί 7 αναπληρωματικοί. Ο αποψινός τελικός θα είναι επίσης ο πρώτος αγώνας του Γιουρόπα Λιγκ που θα χρησιμοποιηθεί το σύστημα VAR, ενώ η ώρα της διεξαγωγής της αναμέτρησης αλλάζει από τις 9.45 μ.μ. στις 10 μ.μ..

ΠΑΠΑΣΤΑΘΟΠΟΥΛΟΣ
Ο 15ος Ελληνας σε ευρωπαϊκό τελικό
Ο αμυντικός της Αρσεναλ Σωκράτης Παπασταθόπουλος θα γίνει απόψε ο 15ος έλληνας ποδοσφαιριστής που θα αγωνιστεί σε τελικό ευρωπαϊκού κυπέλλου σε διασυλλογική διοργάνωση.
Οι 11 του Παναθηναϊκού που αγωνίστηκαν στο Γουέμπλεϊ εναντίον του Αγιαξ στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, το 1971 – Οικονομόπουλος, Τομαράς, Βλάχος, Σούρπης, Καψής, Καμάρας, Γραμμός, Ελευθεράκης, Αντωνιάδης, Δομάζος, Φυλακούρης – ήταν οι πρώτοι που έγραψαν το όνομά τους στις χρυσές σελίδες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ακολούθησε ο Ακης Ζήκος με τη φανέλα της Μονακό, στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ του 2004 εναντίον της Πόρτο.
Το 2009 στον τελικό του Κυπέλλου UEFA ανάμεσα στη Σαχτάρ και τη Βέρντερ, στην Κωνσταντινούπολη, ο μέσος της γερμανικής ομάδας Αλέξανδρος Τζιόλης μπήκε ως αλλαγή στην παράταση στη θέση του Πέτερ Νιμάγερ.
Και τέλος πέρυσι, ο Κώστας Μήτρογλου αγωνίστηκε με τα χρώματα της Μαρσέιγ στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ εναντίον της Ατλέτικο Μαδρίτης.
Σε όλες τις περιπτώσεις οι έλληνες ποδοσφαιριστές έφυγαν ηττημένοι από το γήπεδο.