«Η ανισότητα είναι ζήτημα ζωής»

Μερικές εβδομάδες πριν στεφθεί πρωταθλήτρια στην Πρέμιερ Λιγκ η Λέστερ, την άνοιξη του 2016, εκπρόσωπος ομάδας που ανήκει στο Big Six – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ, Τότεναμ, Αρσεναλ, Τσέλσι – συμμετείχε σε συνέδριο σε υπόγειο τετράστερου ξενοδοχείου στο Λονδίνο. Στη διάρκεια της ομιλίας του ανέλυσε τους λόγους που δεν έπρεπε να επιτραπεί στο μέλλον η επανάληψη μιας περίπτωσης «Λέστερ».

Εξήγησε πως ανήκε κι αυτός στους ρομαντικούς του ποδοσφαίρου και εκτίμησε ιδιαίτερα την προσπάθεια της Λέστερ που ταρακούνησε το ποδοσφαιρικό σύμπαν. Εξέφρασε επίσης την ευχή η μεγάλη επιτυχία των Αλεπούδων να ωφελήσει στο σύνολό του το πρωτάθλημα λόγω της προβολής που θα είχε.

Υπήρχε όμως ένα «αλλά». Σύμφωνα με την ανάλυσή του, η επιτυχία της Λέστερ δεν υπογράμμισε την ανταγωνιστικότητα της Πρέμιερ Λιγκ, αλλά ακριβώς το αντίθετο: ήταν σημάδι αδυναμίας και απόδειξη πως οι ισχυροί παρά τις τεράστιες επενδύσεις δεν είναι ικανοί να διεκδικήσουν τον τίτλο.

Ετσι, τα επόμενα χρόνια το Big Six φρόντισε η διαφορά του με τις υπόλοιπες ομάδες να μετατραπεί σε χάσμα.

Οι ισχυροί δαπάνησαν δεκάδες εκατομμύρια αποκτώντας την αφρόκρεμα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Κάθε μία από τις «Εξι Αδερφές» κατέρριψε τουλάχιστον μία φορά το ρεκόρ της σε μεταγραφική δαπάνη. Στα ρόστερ τους περιλαμβάνονται ο ακριβότερος τερματοφύλακας (Κεπά) και ο ακριβότερος αμυντικός στον κόσμο (Φαν Ντάικ).

Οι πέντε από τις έξι ομάδες άλλαξαν τους προπονητές τους, κάποιες περισσότερες από μία φορά, φέρνοντας τους καλύτερους της εποχής με μεγάλη εμπειρία από τα καλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης και με τίτλους στο Τσάμπιονς Λιγκ και το Γιουρόπα Λιγκ.

Η μοναδική που δεν προέβη σε δραστικές αλλαγές, η Τότεναμ, κατασκεύασε ίσως το καλύτερο ποδοσφαιρικό γήπεδο του κόσμου, ξοδεύοντας πάνω από 1,1 δισ. ευρώ.

Η επίδραση όλων αυτών των αλλαγών ήταν σεισμική, όπως χαρακτηριστικά την περιγράφει η εφημερίδα «Νιου Γιορκ Τάιμς».

Για να βρούμε αντίστοιχο της φετινής κυριαρχίας του διδύμου Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ θα πρέπει να ανατρέξουμε στη δεκαετία του 1890.

Στο τέλος Μαρτίου η Λίβερπουλ είχε ξεπεράσει τους 75 πόντους, που είχαν αποδειχτεί υπεραρκετοί για να κατακτήσει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον τίτλο το 1996.

Στην πρώτη εβδομάδα του Απριλίου Σίτι και Λίβερπουλ είχαν ξεπεράσει τους βαθμούς που είχε συγκεντρώσει η Γιουνάιτεντ όταν κατέκτησε το περίφημο τρεμπλ, το 1999. Και στα μέσα του ίδιου μήνα οι Πολίτες ξεπέρασαν τη συγκομιδή της Λέστερ, του 2016.

Βέρτιγκο

Οι τελευταίες νίκες της αρμάδας του Γκουαρντιόλα και των Κόκκινων επί της Μπέρνλι και της Χάντερσφιλντ αντίστοιχα σημαίνουν πως οι δύο ομάδες ξεπέρασαν τους πόντους που είχαν συγκεντρώσει οι Invincibles της Αρσεναλ το 2004, που κατέκτησαν τον τίτλο αήττητοι.

Οι αριθμοί προκαλούν βέρτιγκο. Οι δύο μονομάχοι της Πρέμιερ Λιγκ έχουν συγκεντρώσει το 17,9% όλων των κερδισμένων βαθμών του φετινού πρωταθλήματος.

Τα σερί νικών είναι πια μία συνήθης κατάσταση. Το 2017 η Τσέλσι έκανε ένα σερί 13 νικών, πέρυσι η Σίτι το ανέβασε στις 18 και φέτος βρίσκεται ήδη στη 12η.

Χαρακτηριστικό της κατάρρευσης της ανταγωνιστικότητας στην Πρέμιερ Λιγκ είναι το στοιχείο που δίνει στη δημοσιότητα η Opta. Τη δεκαετία 2004-2014 καταγράφηκαν 26 αγώνες που η μία ομάδα είχε τουλάχιστον 70% κατοχή μπάλας. Ο ίδιος αριθμός παιχνιδιών με το ίδιο στατιστικό στοιχείο παρατηρήθηκε τη σεζόν 2017/2018, ενώ ίδιος αριθμός έχει καταγραφεί και στη φετινή Πρέμιερ Λιγκ κι ενώ απομένουν δύο αγωνιστικές για να πέσει η αυλαία.

Η κυριαρχία του Big 6 στη μετά Λέστερ εποχή αποτυπώνεται και στον βαθμολογικό πίνακα. Για τρίτη συνεχόμενη σεζόν οι «Εξι Αδερφές» καταλαμβάνουν τις έξι πρώτες θέσεις της βαθμολογίας. Το εντυπωσιακό στοιχείο είναι πως πλην της Σίτι και της Λίβερπουλ οι υπόλοιπες τέσσερις δεν κάνουν καμία ιδιαίτερη προσπάθεια για να πλασαριστούν στην πρώτη εξάδα. Παρά τις συνεχόμενες ήττες τους, η έκτη Γιουνάιτεντ απέχει 13 βαθμούς από την έβδομη Γουλβς. Χάος.

Η κατάσταση αναμένεται να εξελιχθεί επί τα χείρω τα επόμενα χρόνια, μετά τη συμφωνία η διανομή των εσόδων από την πώληση των τηλεοπτικών δικαιωμάτων στο εξωτερικό να γίνεται με βάση τη θέση των ομάδων στον βαθμολογικό πίνακα.

Επίδειξη ισχύος

«Δεν μπορώ να διαφωνήσω πως υπάρχει μία ανισότητα στο πρωτάθλημα, αλλά δεν ξέρω αν αποτελεί πρόβλημα. Είναι ζήτημα της ζωής», λέει ο προπονητής της Κρίσταλ Πάλας Ρόι Χόντζον με μία φιλοσοφική διάθεση. «Εμείς που δεν μπορούμε να μπούμε σ’ αυτό το γκρουπ για οποιονδήποτε λόγο – το λιγότερο είναι το οικονομικό – πρέπει να το αποδεχτούμε».

Την ίδια άποψη δείχνουν να έχουν και οι φίλαθλοι. Ο μέσος όρος εισιτηρίων παραμένει υψηλός. Στην αναμέτρηση της Μπέρνλι με τη Μάντσεστερ Σίτι το γήπεδο της πρώτης ήταν sold out. «Πήραμε βαθμό από την Τσέλσι και πριν από μερικές εβδομάδες νικούσαμε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ένα λεπτό πριν από το τέλος» λέει ο πρόεδρος της Μπέρνλι Μάικ Γκάρλικ. «Νικήσαμε την κάτοχο του τίτλου κάθε φορά που συμμετείχαμε στην Πρέμιερ Λιγκ. Παιχνίδι με παιχνίδι, εβδομάδα με την εβδομάδα, παραμένει σπουδαία διοργάνωση».

Μετά την κατάκτηση του τίτλου από τη Λέστερ οι πλούσιοι έκαναν επίδειξη ισχύος, σύμφωνα με τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Λίβερπουλ και νυν επικεφαλής της Πρέμιερ Λιγκ, Ρικ Πάρι. «Ηταν ένα πραγματικό ταρακούνημα».

Ο Πάρι αναγνωρίζει πως η νέα συμφωνία για τη διανομή των εσόδων από την πώληση των τηλεοπτικών δικαιωμάτων στο εξωτερικό θα έχει αρνητική επίδραση στις μικρές ομάδες. Με τα λεφτά που δίνει η Γιουνάιτεντ σε έναν ατζέντη για μία ακριβή μεταγραφή θα μπορούσαν οι μικρότερες ομάδες να αγοράσουν πέντε, έξι παίκτες.

«Το να γεφυρωθεί η διαφορά των έξι κορυφαίων ομάδων με τις υπόλοιπες είναι εξαιρετικά δύσκολο», καταλήγει ο Πάρι.