Η φωτογραφία του Τσάμπιονς Λιγκ

Τα ζευγάρια των ομάδων που προέκυψαν στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ (Μπαρτσελόνα – Λίβερπουλ και Τότεναμ – Αγιαξ) είναι η φωτογραφία της φετινής διοργάνωσης. Διεκδικούν θέση στον τελικό η περσινή φιναλίστ Λίβερπουλ με όπλο τη σταθερότητά της και η Μπαρτσελόνα, ο καλύτερος ποδοσφαιριστής της οποίας, ο Λίο Μέσι, κάνει μια τρομερή χρονιά. Μια από αυτές τις δυο ομάδες, που συγκαταλέγονταν στο ξεκίνημα μεταξύ των φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, θα βρει στον τελικό της Μαδρίτης ένα αουτσάιντερ: τον Αγιαξ που εντυπωσιάζει ή την Τότεναμ, που έχει καταλάβει ότι για την ίδια είναι πιο εύκολο να κερδίσει το Τσάμπιονς Λιγκ από το πρωτάθλημα Αγγλίας. Για να το πω αλλιώς, στον τελικό θα βρεθεί μια παραδοσιακή δύναμη με αντίπαλο κάποιον που λίγοι περίμεναν. Σε μια χρονιά τεράστιων εκπλήξεων δεν θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά.

Κίνητρο
Το ενδιαφέρον είναι ότι μοιάζουν αρκετά και τα φαβορί και τα αουτσάιντερ. Το κοινό που έχουν η Μπαρτσελόνα και η Λίβερπουλ είναι το μεγάλο τους κίνητρο να επιστρέψουν στον θρόνο της Ευρώπης – ενώ στις φετινές ιστορίες και των δυο υπάρχει και το φάντασμα της Ρεάλ Μαδρίτης. Η Λίβερπουλ από τη Βασίλισσα έχασε πέρυσι στον τελικό: στο Κίεβο ηττήθηκε με κατεβασμένα τα χέρα πληρώνοντας κυρίως λάθη τού τότε τερματοφύλακά της Κάριους. Εκείνη η επικράτηση της Ρεάλ είχε προκαλέσει ταραχή και στο στρατόπεδο της αποκλεισμένης πέρυσι στα προημιτελικά Μπαρτσελόνα. Ενας από τους εμβληματικούς αρχηγούς της, ο Κάρλες Πουγιόλ, μιλώντας εκ μέρους και του κόσμου της ομάδας είχε κάνει σαφές το πόσο είχε πειράξει τους Καταλανούς η περσινή επιτυχία της Ρεάλ. «Συγχαρητήρια στη Ρεάλ Μαδρίτης γιατί κατάφερε να κατακτήσει για τέταρτη φορά το Τσάμπιονς Λιγκ σε πέντε χρόνια. Εμείς αποτύχαμε μολονότι πήραμε μέρος σε αυτό με μία από τις καλύτερες ομάδες της Μπαρτσελόνα στην ιστορία. Θα πρέπει να σκεφτούμε τις προτεραιότητές μας» είχε πει ο Πουγιόλ και μάλιστα το είπε, ενώ η ομάδα του Μέσι πανηγύριζε ένα νταμπλ στην Ισπανία. Η Λίβερπουλ ξεκίνησε τη σεζόν για να σβήσει την ήττα της στον περσινό τελικό – μια ήττα που χάλασε κατά πολύ την περσινή σεζόν της. Η Μπάρτσα ήθελε τον θρόνο μόνο και μόνο γιατί έβλεπε ότι η Βασίλισσα έχει αποκτήσει με αυτόν μια σχέση ιδιοκτησιακή. Είναι ωραίο που οι δυο θα παίξουν στον ημιτελικό μεταξύ τους.

Εκπλήξεις
Δίκαιο και το άλλο ζευγάρι. Ο Αγιαξ έχει αποκλείσει μέχρι τώρα τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Γιουβέντους κερδίζοντας και στις δύο περιπτώσεις εκτός έδρας – στην έδρα του, παρά το καλό ποδόσφαιρο που έπαιξε, δεν είχε καταφέρει να υποτάξει καμία από τις δυο. Θα ήταν άδικο έπειτα από αυτές να έχει έναν ακόμα δύσκολο αντίπαλο στον ημιτελικό: τα ματς με τη Μάντσεστερ Σίτι, με την οποία θα αγωνιζόταν αν η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα απέκλειε την Τότεναμ, θα ήταν μια ακόμα τεράστια δοκιμασία – η Τότεναμ είναι σαφώς ευκολότερος αντίπαλος. Και στην Τότεναμ όμως άξιζε ένας ημιτελικός με έναν αντίπαλο που της επιτρέπει να ονειρεύεται πως θα τα καταφέρει να φτάσει στον τελικό. Η ομάδα του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο απέκλεισε στους 16 την Μπορούσια Ντόρτμουντ (πρωτοπόρο στην Μπουντεσλίγκα όταν την αντιμετώπισε) και την Τετάρτη τη Μάντσεστερ Σίτι, που στην Αγγλία είναι ο κακός της δαίμονας. Το κατάφερε σκοράροντας την Τετάρτη τρεις φορές χωρίς τον φορ της, τον ασταμάτητο Χάρι Κέιν. Ο Αγιαξ δεν θα είναι επ’ ουδενί εύκολος αντίπαλος, αλλά η Τότεναμ χωρίς τον μεγάλο σκόρερ της απέναντι στους άλλους δυο που έφτασαν στα ημιτελικά δεν θα είχε ελπίδες. Με τη Λίβερπουλ και την Μπάρτσα σε δυο ματς θα ήταν χαμένη από χέρι.

Δεδομένα
Και η Τότεναμ και ο Αγιαξ έχουν κάτι κοινό: είναι ομάδες που δείχνουν μεγάλη προσοχή στους ισολογισμούς τους. Ο Αγιαξ φέτος έκανε μεταγραφές – για παίκτες όπως ο Μπλιντ, ο Τάντιτς, ο Ταλιαφίκο πλήρωσε πάνω από 50 εκατ. ευρώ, που συνιστούν μια πραγματική υπέρβαση για τα δεδομένα του. Ωστόσο όλοι περιμένουν πως από τις πωλήσεις του Ντε Λιχτ και του Ντε Γιονγκ (ίσως και του Νέρες) το καλοκαίρι θα πάρει απίστευτα χρήματα: και πάλι δημιούργησε υπεραξίες. Η Τότεναμ, από την άλλη, φτάνει στον ημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ χωρίς να έχει κάνει το περασμένο καλοκαίρι ούτε μια μεταγραφή – κι αυτό είναι κάτι χωρίς προηγούμενο στην ιστορία της διοργάνωσης. Οι Λονδρέζοι, για να ολοκληρώσουν το γήπεδό τους που στοίχισε 1 δισεκατομμύριο ευρώ (ναι, καλά διαβάσατε…), δεν αγόρασαν κανέναν ποδοσφαιριστή πέρυσι και η τελευταία τους μεταγραφή ήταν ο Λούκας Μόουρα τον Ιανουάριο του 2018, δηλαδή έναν χρόνο πριν! Ο Αγιαξ, που δίνει συνεχώς ευκαιρίες σε παιδιά που βγαίνουν από τις Ακαδημίες του, και η Τότεναμ, που δεν συμμετείχε στο διεθνές μεταγραφικό παζάρι για έναν χρόνο, μοιάζουν να έρχονται από μια άλλη εποχή. Με τον τρόπο τους αποτελούν τεράστιες εξαιρέσεις σε λογιών λογιών μοντέρνους κανόνες.

Ονειρο
Ποιος θα φτάσει στον τελικό απομένει να το δούμε: κάθε πρόβλεψη είναι δύσκολη γιατί για διαφορετικούς λόγους τα ζευγάρια μοιάζουν ισορροπημένα. Πολύς κόσμος θέλει να δει έναν τελικό στον αστερισμό του Γιόχαν Κρόιφ, δηλαδή τον Αγιαξ να αντιμετωπίζει την Μπαρτσελόνα – θα είναι ένα είδος «αδελφοκτονίας» χωρίς προηγούμενο. Αλλοι, λόγω της θεαματικής εμφάνισης των αγγλικών ομάδων στη φετινή διοργάνωση, προβλέπουν έναν αγγλικό τελικό ανάμεσα στη Λίβερπουλ και στην Τότεναμ – κι αυτός θα έχει τον συμβολισμό του. Οι Αγγλοι θα φτάσουν στη Μαδρίτη μαζικά, όχι απλά για να δουν τον επόμενο βασιλιά, αλλά για να δείξουν στους Ισπανούς ότι έβαλαν τέλος στην εποχή της ποδοσφαιρικής ηγεμονίας τους στη διοργάνωση κατακτώντας την ισπανική πρωτεύουσα. Ωραία είναι όλα αυτά, αλλά το Τσάμπιονς Λιγκ έχει ένα μυστικό: σχεδόν ποτέ δεν φτάνουν στον τελικό οι ομάδες που θέλουμε να δούμε και περιμένουμε. Στα χρόνια που οι Αγγλοι μεσουρανούσαν, έχοντας ακόμα και τρεις ομάδες στα ημιτελικά, ποτέ δεν είδαμε έναν τελικό ανάμεσα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στη Λίβερπουλ: η ομάδα του σερ Αλεξ Φέργκιουσον είχε αγωνιστεί στη Μόσχα κόντρα στην Τσέλσι. Και στα χρόνια που το τρόπαιο το κατακτούσε ή η Μπαρτσελόνα ή η Ρεάλ Μαδρίτης ποτέ δεν είδαμε έναν τελικό μεταξύ τους: το όνειρο ενός απόλυτου clasico παραμένει ανεκπλήρωτο.

Μέσι
Ακόμα και φέτος, μόλις αρχίσαμε να φαντασιώνουμε ότι θα ήταν υπέροχος ένας τελικός ανάμεσα στον Ρονάλντο και στον Μέσι, ο πρώτος αποκλείστηκε. Ο Κριστιάνο έκανε ό,τι μπορούσε για να προκριθεί η Γιούβε, αλλά δεν τα κατάφερε. Ο Μέσι ήταν συνεπής στο ραντεβού, αυτός όχι. Να δούμε αν χωρίς αυτόν αντίπαλο ο Αργεντίνος θα ‘χει κέφι να συνεχίσει…
Ακόμα και για τους Ιταλούς ο αποκλεισμός της Γιούβε ήταν δίκαιος. «Η Γιούβε έχει τον Κριστιάνο, αλλά ο Αγιαξ όλα τα υπόλοιπα», έγραψε η «Ρεπούμπλικα»…