Το τελευταίο καταφύγιο του Iσλαμικού Κράτους

Πέντε χρόνια πριν, το Ισλαμικό Κράτος εγκαθίδρυε την απόλυτη κυριαρχία του στη Συρία και στο Ιράκ. Σήμερα τα απομεινάρια του «χαλιφάτου», που στο απόγειο της δόξας του εκτεινόταν σε δύο χώρες και είχε υπό τον έλεγχό του 10 εκατομμύρια ανθρώπους, περιορίζεται σε μια χούφτα από δρόμους της Μπαγκούζ. Αυτό είναι το τελευταίο καταφύγιο του ISIS, μια ερειπωμένη πόλη στην όχθη του Ευφράτη, που όλα δείχνουν ότι πρόκειται να ανακαταληφθεί από τις συριακές δυνάμεις μέσα στις επόμενες ημέρες.

Περικυκλωμένο από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF), το συριακό καθεστώς και τη Ρωσία, το «χαλιφάτο» είναι ένα κολαστήριο καπνού και φωτιάς. Οι μαχητές του Ισλαμικού Κράτους δεν έχουν πλέον έξοδο διαφυγής. Υστερα από δεκαήμερη ανακωχή για την ασφαλή απομάκρυνση των γυναικόπαιδων, ξεκίνησε και πάλι η επίθεση με ένταση που ξεπερνά ακόμα και τις μεγάλες μάχες στη Μοσούλη και τη Ράκκα.

Ελεύθεροι σκοπευτές του Ισλαμικού Κράτους, βομβιστές αυτοκτονίας και θερμικοί πύραυλοι εμποδίζουν τις SDF να κερδίζουν έδαφος κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οταν όμως πέσει το σκοτάδι, οι μαχητές του ΙSIS, χωρίς διόπτρες νυκτός, μένουν άπραγοι και τα αμερικανικά ελικόπτερα και αεροσκάφη αρχίζουν το σφυροκόπημα. Επιπλέον, τουλάχιστον 160 οπλοπολυβόλα έχουν εγκατασταθεί ανά 50 μέτρα κατά μήκος της γραμμής μετώπου και όταν δίνεται η εντολή για πυρ, αντηχεί ολόκληρη η περιοχή. «Η ημέρα είναι δική τους. Η νύχτα όμως μας ανήκει» δηλώνει ο Μέμο Βαν, ένας από τους διοικητές των SDF, ενώ οι άνδρες του πανηγυρίζουν και ζητωκραυγάζουν στο άκουσμα της κάθε έκρηξης.

Τις τελευταίες ημέρες, οι SDF έχουν καταφέρει να καλύψουν και το τελευταίο χιλιόμετρο που χώριζε τις θέσεις τους από τους τζιχαντιστές, οι οποίοι, σύμφωνα με τον Βαν, είναι πλέον περικυκλωμένοι, μόνο μία γραμμή ανεφοδιασμού ανοιχτή. «Μαζέψαμε ασυρμάτους που έριξαν πίσω τους, στον πανικό τους, οι μαχητές του ISIS και ακούμε τις πανικόβλητες συζητήσεις τους για το πώς να ξεφύγουν» λέει ο Βαν. «Από την προφορά τους καταλαβαίνουμε ότι πολλοί από αυτούς είναι Ιρακινοί, ενώ κάποιοι άλλοι, ξένοι».

Εκτιμάται ότι 1.000 με 1.500 άνδρες παραμένουν ακόμα εντός της Μπαγκούζ μαζί με ακαθόριστο αριθμό γυναικόπαιδων. Οι SDF πιστεύουν ότι οι ανώτεροι στην ιεραρχία τζιχαντιστές προσπαθούν να δωροδοκήσουν το καθεστώς για να τους αφήσει ανοιχτό πέρασμα προς την πόλη Αμπού Καμάλ, στην άλλη όχθη του Ευφράτη.

«Περιμέναμε ότι θα αποχωρούσαν από την πόλη 2.000 άτομα, αλλά τελικά ήταν πάνω από 9.000 γυναικόπαιδα, οπότε ίσως έχουν παραμείνει περισσότεροι μαχητές απ’ όσους νομίζουμε» λέει ο διοικητής Αντνάν Αφρίν.

Οσοι κάτοικοι της Μπαγκούζ θέλησαν και μπόρεσαν να φύγουν, το έκαναν τις τελευταίες δύο εβδομάδες, περπατώντας για ώρες ή προσεγγίζοντας τα σημεία ελέγχου των SDF. Από εκεί τους φόρτωσαν σε φορτηγά που συνήθως μετέφεραν πρόβατα και τους πήγαν σε φυλακές ή ειδικούς καταυλισμούς.

Την προηγούμενη Παρασκευή, οι τελευταίοι περίπου εκατό άνθρωποι που εγκατέλειψαν την Μπαγκούζ βρέθηκαν από τις SDF να περπατούν στη μέση της ερήμου. Ανάμεσά τους ήταν και τρεις έφηβοι που είχαν στρατολογηθεί από τον ISIS με τη βία, αλλά και τζιχαντιστές που προσπάθησαν να διαφύγουν ως πολίτες. Ενας από αυτούς, Βόσνιος, αγνόησε τις ερωτήσεις που του απηύθυναν, έκλεισε τα μάτια και με έναν μορφασμό έπεσε στο έδαφος. Σύμφωνα με τους γιατρούς, δεν είχε φάει τίποτα για ημέρες κι ένα παλιό τραύμα του είχε ξανανοίξει.

Λίγο πιο δίπλα, μικρά παιδιά, κολλημένα στις μητέρες τους. Οι μύτες τους, τα χέρια τους και σε ορισμένες περιπτώσεις τα γυμνά τους πόδια είχαν αρχίσει να γίνονται μπλε από τον άγριο άνεμο της ερήμου. Τα πρόσωπά τους ανέκφραστα. Αφησαν πίσω τους μια πόλη γεμάτη από εκρήξεις, φλόγες και τρόμο.