Οταν απόψε, λίγο πριν από τις δέκα, οι ποδοσφαιριστές της Μάντσεστερ Σίτι και της Λίβερπουλ θα πατήσουν το χορτάρι του Ετιχαντ, όλες οι αναλύσεις, οι στατιστικές και οι δηλώσεις εκατέρωθεν δεν θα έχουν καμία απολύτως σημασία.
Σε ένα παιχνίδι όπου διακυβεύονται τόσο πολλά – έστω κι αν διανύουμε τις πρώτες ημέρες του Ιανουαρίου – όταν ο Αντονι Τέιλορ θα σφυρίξει για πρώτη φορά όλα τα υπόλοιπα θα μείνουν στην άκρη.
Οι παίκτες ξέρουν καλά τι πρέπει να κάνουν στον αγωνιστικό χώρο. Κι οι δύο ομάδες έχουν πλέον την εμπειρία να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις ενός τόσο σημαντικού παιχνιδιού. Μπορεί το βάρος στους ώμους των ποδοσφαιριστών της Σίτι να είναι μεγαλύτερο, καθώς είναι επτά βαθμούς πίσω από την αντίπαλό τους, ωστόσο και το άγχος των συναδέλφων τους στη Λίβερπουλ δεν μπορεί να είναι λιγότερο. Στο Ετιχαντ έχουν γιορτάσει τρεις τίτλους τα τελευταία χρόνια, ενώ στο Ανφιλντ δεν ξέρουν ακόμα πώς είναι αυτή η γιορτή στην Πρέμιερ Λιγκ. Βλέπετε, μπορεί η Λίβερπουλ να έχει αναδειχθεί 18 φορές πρωταθλήτρια Αγγλίας, ωστόσο η τελευταία φορά ήταν το 1990, όταν υπήρχε απλά η Α’ κατηγορία! Ετσι, το μαξιλαράκι των επτά βαθμών που τη χωρίζει από τη Σίτι μπορεί να τους φαίνεται άβολο.
Θεωρητικά, οι Reds φαίνεται να έχουν το πάνω χέρι. Αήττητοι για 20 παιχνίδια, με μόλις τρεις ισοπαλίες και με την κορυφαία πλέον άμυνα της Πρέμιερ Λιγκ. Αυτή τη θεωρία όμως θα πρέπει απόψε να την κάνουν και πράξη. Οι δυο προπονητές φρόντισαν να αναπτύξουν τη στρατηγική τους και στα λόγια: «Η Σίτι παραμένει η κορυφαία στον κόσμο», πέταξε πρώτος το μπαλάκι ο Γιούργκεν Κλοπ. «Η Λίβερπουλ είναι αυτή τη στιγμή η καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη σε ό,τι αφορά την αντοχή, την πίεση και τη διαχείριση των αγώνων», απάντησε ο Πεπ Γκουαρντιόλα.
Τέτοια ματς όμως χρειάζονται διαφορετική αντοχή και διαχείριση. Κυρίως όμως επιθυμία…
