Ενας από αυτούς που μεταμόρφωσαν την Αρσεναλ προς το καλύτερο τα τρία τελευταία χρόνια έχει όνομα και επώνυμο: λέγεται Νικολά Ζοβέ. Είναι Γάλλος, αλλά έφτασε στην Αγγλία από τις ΗΠΑ όπου σπούδασε και αγάπησε το αμερικανικό ποδόσφαιρο που βασίζεται πολύ σε αυτό που αποκαλούμε «στημένες φάσεις». Δούλεψε στην Μπρέντφορντ αρχικά, μετά στη Μάντσεστερ Σίτι, για να βρεθεί τελικά στην Αρσεναλ το 2021. Χάρη στη δουλειά του Γάλλου (που σχεδίαζε κομπίνες στημένων φάσεων σε ένα μπλοκ σημειώσεων ήδη από τον καιρό που ήταν φοιτητής), η Αρσεναλ έχει εδώ και τρία χρόνια σκοράρει εκτελέσεις φάουλ και κόρνερ πιο πολύ από οποιαδήποτε ομάδα στην Αγγλία: φέτος μόνο, έχει 18 γκολ. Ειδικά οι εκτελέσεις κόρνερ των Κανονιέρηδων είναι μικρές χορογραφίες, στις οποίες κάνουν προσχεδιασμένες κινήσεις επτά και οκτώ παίκτες, που κινούνται εντός περιοχής αρμονικότατα.
Αντσελότι
Ο προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης Κάρλο Αντσελότι είχε δηλώσει θαυμαστής αυτής της ικανότητας της Αρσεναλ πριν από τον προημιτελικό, αλλά είχε καθησυχάσει και τους ισπανούς δημοσιογράφους όταν τον ρωτούσαν τι θα κάνει: η «Βασίλισσα» αμύνθηκε παίζοντας ζώνη ώστε κάθε παίκτης της, στα κόρνερ ειδικά, να έχει να καλύψει τον δικό του χώρο ευθύνης, αδιαφορώντας για τα σκριν, τις κινήσεις χωρίς την μπάλα και τις διαβολιές των παικτών του Αρτέτα. Βοήθησε φυσικά στην καλή άμυνα σε αυτές τις καταστάσεις και η φόρμα του τερματοφύλακα Τίμπο Κουρτουά που όπως και στο ματς με την Ατλέτικο Μαδρίτης ήταν άψογος. Μόνο που ούτε αυτός ούτε η άμυνα της Ρεάλ μπόρεσε να κάνει κάτι όταν ο Ντέγκλαν Ράις έστησε την μπάλα λίγα μέτρα εκτός της μεγάλης περιοχής της Βασίλισσας και σημάδεψε την εστία σε δύο περιπτώσεις.
Σοκ
Δύο καταπληκτικές εκτελέσεις φάουλ του άγγλου διεθνούς υποχρέωσαν τη Ρεάλ στην 11η εφετινή ήττα της: πέρυσι σε όλη τη σεζόν είχε μόλις δύο – και τις δύο από τη συμπολίτισσα Ατλέτικο Μαδρίτης. Για τον Αντσελότι η εξέλιξη πρέπει να ήταν σοκαριστική: ό,τι δεν κατάφερε η Αρσεναλ χάρη στις κομπίνες του ειδικού προπονητή στημένων φάσεων, τη δουλειά του οποίου κι ο ίδιος ζηλεύει, το πέτυχε χάρη σε δύο μαεστρικές εκτελέσεις φάουλ ενός ποδοσφαιριστή που μέχρι την Τρίτη το βράδυ δεν είχε σκοράρει ποτέ του με εκτέλεση φάουλ στα προηγούμενα 339 παιχνίδια του με τη Γουέστ Χαμ, την Αρσεναλ και την Εθνική Αγγλίας. Στην Αρσεναλ, χάρη στον Ζοβέ, οι απευθείας εκτελέσεις φάουλ απαγορεύονται. Το τελευταίο τέτοιο γκολ είχε σημειωθεί από παίκτη της τον Σεπτέμβριο του 2021: ο Μάρτιν Οντεγκαρντ είχε σκοράρει κόντρα στην Μπέρνλεϊ. Την Τρίτη ο Ζοβέ έδωσε εντολή στον Ράις να εκτελέσει με πάσα. Αυτός δεν τον άκουσε. Οι μικρές λεπτομέρειες δημιουργούν μεγάλες ιστορίες.
Γίνεται
Ο Αντσελότι είπε ότι αφού ο Ράις πέτυχε δύο γκολ στη Ρεάλ με χτυπήματα φάουλ (κάτι που εναντίον της Βασίλισσας είχε κάνει μόνο ο Ερνστ Χάπελ με τη φανέλα της Ραπίντ Βιέννης στη δεκαετία του ’50) τότε στη ρεβάνς μπορεί να συμβούν τα πάντα. Η Ρεάλ έχει χρέος να κυνηγήσει μια ανατροπή, όμως, αν αυτή έρθει, θα είναι σχεδόν εκτός λογικής. Διότι η Βασίλισσα δεν έχασε με 3-0 μόνο εξαιτίας των καταπληκτικών αλλά σπάνιων γκολ του Ράις (και ενός γκολ του συμπαίκτη του Μερίνο που όλοι ξεχνούν…) αλλά γιατί οι απουσίες στην άμυνά της είναι αβάστακτες για μια ομάδα της οποίας χαφ και επιθετικοί μαρκάρουν όλο και λιγότερο.
Ρομπέρτο Κάρλος
Από την αρχή της σεζόν ξέραμε πως η μη αντικατάσταση του σπουδαίου Κρος, η δυσκολία του Μόντριτς να συνεχίσει να προσφέρει σε άμυνα και επίθεση στα 39 του χρόνια και η έλλειψη ωριμότητας που διακρίνει τον χρήσιμο αλλά άγουρο Καμαβιγκά μπορεί να πληρωθούν ακριβά – ειδικά αν λείψουν δύο εργάτες πολυτελείας όπως ο Ουρουγουανός Βαλβέρδε και ο Ισπανός Ντάνι Θεμπάγιος. Την Τρίτη ο Βαλβέρδε αγωνίστηκε ως δεξιός μπακ στη θέση του απόντος Καρβαχάλ και ο Θεμπάγιος ήταν τραυματίας. Η Ρεάλ, που αγαπάει τους σουπερστάρ πιο πολύ από οποιαδήποτε άλλη στην Ευρώπη, διαπίστωσε με οδυνηρό τρόπο πως οι εργάτες είναι χρήσιμοι. Και μετά ήρθε ο Ντέγκλαν Ράις και οι εκτελέσεις του. Που έκαναν ακόμα και τον παρόντα στο γήπεδο Ρομπέρτο Κάρλος να σηκωθεί από τη θέση του και να χειροκροτήσει.
Παρόντες
Η Βασίλισσα κινδυνεύει με αποκλεισμό και γιατί οι τραυματισμοί των αμυντικών της πληρώνονται ακριβά. Οι απόντες Βάσκες, Μιλιτάο και Μεντί έλειψαν πολύ – κυρίως όμως κόντρα στην Αρσεναλ το πρόβλημα ήταν οι παρόντες. Η Ρεάλ αγωνιζόταν με τον Βαλβέρδε να παριστάνει τον δεξιό μπακ απόντος οποιουδήποτε άλλου ικανού να αγωνιστεί στην θέση αυτή, με τον 21χρονο Ραούλ Ασένσιο να δείχνει αυτή τη φορά την απειρία του ως στόπερ και τον Αλάμπα να καλύπτει την θέση του αριστερού μπακ ύστερα από περίπου έναν χρόνο απουσίας. Αν ο Κουρτουά δεν έκανε θαύματα, η Ρεάλ θα είχε ήδη αποκλειστεί, έχοντας γνωρίσει μια από τις μεγαλύτερες ήττες της ιστορίας της.
Ταρντέλι
Στον ατελείωτο εφετινό μαραθώνιο που λέγεται Τσάμπιονς Λιγκ για την ώρα τουλάχιστον τη διαφορά την κάνουν οι άμυνες. Η άμυνα της Ιντερ π.χ. είναι μια από τις καλύτερες της διοργάνωσης, όχι γιατί είναι άψογη, αλλά γιατί υποχρεώνει τον αντίπαλο να πάρει ρίσκα για να σκοράρει. Οποιος την αντιμετωπίζει πρέπει να της επιτεθεί μαζικά: αν δεν το κάνει, η ιταλική ομάδα μπορεί να κρατά την μπάλα παίζοντας παράλληλο ποδόσφαιρο όλο το βράδυ. Η Μπάγερν, που είχε κι αυτή τις δικές της απουσίες στην άμυνα (Ντάβιντς, Οπαμαεκανό…), δέχθηκε ένα καταπληκτικό γκολ από τον Λαουτάρο Μαρτίνεζ στην αρχή του ματς και έμπλεξε. Για να ισοφαρίσει (με τον αγέραστο Μέλερ που έχει ενημερωθεί πως θα φύγει) ξόδεψε ενέργεια χάνοντας του κόσμου τις ευκαιρίες. Η Ιντερ δεν τρόμαξε από την ισοφάριση και με μια υποδειγματική αντεπίθεση (και όσο ακόμη κρατούσαν τα πανηγύρια των Γερμανών…) σκόραρε με τον Φρατέζι που θυμήθηκε τον πανηγυρισμό του Μάρκο Ταρντέλι στο Μουντιάλ του 1982. Που αγωνιζόταν και στη Σκουάντρα Ατζούρα, αλλά και στην Ιντερ. Η Μπάγερν κινδυνεύει να αποκλειστεί και να γίνει απλώς διοργανώτρια του τελικού – που θυμίζω πως θα γίνει στο Αλιάνζ Αρένα. Οπως και τη Ρεάλ κανείς δεν δικαιούται να την ξεγράψει. Αλλά η αποστολή της την επόμενη Τετάρτη στο Σαν Σίρο θα είναι δύσκολη. Η Ιντερ έχει δεχθεί τρία γκολ στο Τσάμπιονς Λιγκ από το ξεκίνημα της σεζόν. Επειδή για αυτό καμαρώνει, μοιάζει η τελευταία πραγματική ιταλική ομάδα του καιρού μας.
