Εξέταση αίματος ανιχνεύει τον καρκίνο του οισοφάγου πριν εκδηλωθεί

Μία απλή εξέταση αίματος που ανιχνεύει τον καρκίνο του οισοφάγου πολύ πριν εκδηλωθούν εμφανή συμπτώματα, ανέπτυξαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σουόνσι.

Οι επιστήμονες, οι οποίοι αποκάλυψαν το τεστ στο Βρετανικό Φεστιβάλ Επιστήμης (BSF),  το οποίο διεξάγεται στην ίδια πόλη, το συνέκριναν με τους ανιχνευτές καπνού επειδή δεν εντοπίζει τον καρκίνο καθ’ εαυτό, αλλά αλλοιώσεις στα κύτταρα του αίματος που αναπτύσσονται όταν υπάρχει η νόσος.

Η ανακάλυψη του καρκίνου όσο το δυνατόν νωρίτερα στην πορεία του έχει ζωτική σημασία για την ίασή του.

«Το τεστ μας λειτουργεί όπως οι ανιχνευτές καπνού, οι οποίοι δεν εντοπίζουν την ύπαρξη μιας φωτιάς, αλλά ένα υποπροϊόν της, δηλαδή τον καπνό» δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Γκάρεθ Τζένκινς, καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του πανεπιστημίου.

Και συνέχισε: «Το παλιό γνωμικό “δεν υπάρχει καπνός χωρίς φωτιά” παραφράζεται στην περίπτωση του καρκίνου σε “δεν υπάρχει καρκίνος χωρίς μετάλλαξη” – και μεταλλάξεις είναι αυτές που εντοπίζει το τεστ μας στα ερυθρά αιμοσφαίρια».

Ο δρ Τζένκινς και οι συνεργάτες του χρειάσθηκαν τέσσερα χρόνια για να αναπτύξουν το τεστ τους, μελετώντας 300 υγιείς εθελοντές, άτομα με ενδείξεις προκαρκινικών αλλοιώσεων και πάσχοντες από καρκίνο του οισοφάγου.

Όπως εξήγησαν στο φεστιβάλ, το τεστ ανιχνεύει μεταλλάξεις στις πρωτεΐνες που βρίσκονται στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Στους υγιείς ανθρώπους, ο αριθμός αυτών των μεταλλάξεων είναι περίπου 5 ανά εκατομμύριο, αλλά στους ανθρώπους με καρκίνο διαπιστώθηκε ότι είναι 50-100 ανά εκατομμύριο.

Οι μεταλλάξεις αυτές δεν παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου και πιθανώς αποτελούν τις «παράπλευρες απώλειες» της εμφάνισής της.

Ο δρ Τζένκινς είπε ότι η καθυστερημένη διάγνωση αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους λόγους για την αυξημένη θνησιμότητα του οισοφαγικού καρκίνου και πως το μεγάλο πλεονέκτημα του τεστ είναι ότι εύκολα και ανέξοδα μπορούν να ελέγχονται οι πρωτεΐνες στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων.

Ο δρ Τζένκινς είπε επίσης ότι οι παρατηρούμενες μεταλλάξεις πιθανώς αναπτύσσονται και με άλλες μορφές καρκίνου, προσθέτοντας πως ήδη αρχίζει νέα μελέτη στην οποία θα συμμετάσχουν πάσχοντες από καρκίνο του παγκρέατος, ενώ έπεται και συνέχεια.