Η ιστορική ευκαιρία της Αλμπισελέστε

Στη σκιά των σκανδάλων που συντάραξαν τις συνομοσπονδίες της Λατινικής Αμερικής (CONMEBOL) και της Βόρειας – Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής (CONCACAF) και οδήγησαν στο ξήλωμα της ηγεσίας της FIFA, ξεκίνησε τα ξημερώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες το Κόπα Αμέρικα.

Η αρχαιότερη ποδοσφαιρική διοργάνωση σε επίπεδο εθνικών ομάδων συμπληρώνει φέτος έναν αιώνα ζωής και η CONMEBOL αποφάσισε να το γιορτάσει με μια επετειακή διοργάνωση ξεχωριστή απ’ όλες τις προηγούμενες.

Το εμβόλιμο Copa America Centenario, όπως αποκαλείται η φετινή διοργάνωση, θα διεξαχθεί για πρώτη φορά σε χώρα εκτός Λατινικής Αμερικής, στις ΗΠΑ. Στις δέκα ομάδες της CONMEBOL (Αργεντινή, Βολιβία, Βραζιλία, Χιλή, Κολομβία, Ισημερινός, Παραγουάη, Περού, Ουρουγουάη και Βενεζουέλα) θα προστεθούν για πρώτη φορά και έξι από τη Βόρεια Αμερική (Κόστα Ρίκα, Αϊτή, Τζαμάικα, Μεξικό, Παναμάς και Ηνωμένες Πολιτείες).

Η νικήτρια του Centenario δεν θα λάβει πρόσκληση για συμμετοχή στο Κύπελλο Συνομοσπονδιών του 2017 στη Ρωσία, καθώς εκεί θα συμμετάσχει η περσινή νικήτρια του Κόπα Αμέρικα Χιλή.

Ξεκάθαρο φαβορί δεν υπάρχει, ωστόσο βραχεία κεφαλή, λόγω κυρίως του Μέσι, διατηρεί η Αργεντινή. Ο άσος της Μπαρτσελόνα θα επιδιώξει να σπάσει το αρνητικό σερί με την εθνική του ομάδα, με την οποία δεν έχει κατακτήσει ακόμα τίτλο, κάτι που φέρει βαρέως.

ΤΟ ΞΕΣΠΑΣΜΑ ΤΟΥ ΜΕΣΙ. «Ενοχλούμαι όταν μας λένε “προσπαθήστε περισσότερο, δεν παίζετε για τη φανέλα”. Ενοχλούμαι από τους ανθρώπους που επιτίθενται χωρίς να σκέφτονται. Ημασταν αρκετά τυχεροί που φτάσαμε στους τελικούς του Μουντιάλ και του Κόπα Αμέρικα και το αντιμετωπίζουν σαν να μην κάναμε τίποτε. Πήγαμε σε δύο τελικούς. Δεν νικήσαμε, τι άλλο να κάνουμε. Ομως το να φτάνεις σε τελικούς δεν είναι το ίδιο με το να χάνεις στη φάση των 16» δήλωσε πρόσφατα, εμφανώς ενοχλημένος από την κριτική που του ασκείται, ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου. Ο Μέσι φοβάται πως στο Κόπα Αμέρικα μπορεί να έχει την ίδια τύχη με τον Ντιέγκο Μαραντόνα και τον Πελέ που επίσης δεν κατέκτησαν ποτέ το τρόπαιο. Βέβαια, αυτά τα μεγαθήρια πήραν το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά αυτό είναι άλλη ιστορία. Η Αργεντινή προέρχεται από δύο οδυνηρούς χαμένους τελικούς, στο Μουντιάλ της Βραζιλίας από τη Γερμανία και στο περσινό Κόπα Αμέρικα από τη Χιλή. Αν και θεωρείται από τις πιο ταλαντούχες ομάδες των τελευταίων ετών, η Αργεντινή παραμένει χωρίς τίτλο σε επίπεδο ανδρών από το 1993. Για την ομάδα του Μέσι, το Centenario αποτελεί μεγάλη ευκαιρία για διάκριση καθώς οι μεγάλοι αντίπαλοί της κατεβαίνουν στο τουρνουά με πειραματικές ομάδες.

ΟΙ ΑΠΟΥΣΙΕΣ ΤΗΣ ΣΕΛΕΣΑΟ. Η Βραζιλία θα στερηθεί των υπηρεσιών του Νεϊμάρ που προτίμησε να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, ενώ απόντες θα είναι και οι έμπειροι Νταβίντ Λουίς, Μαρσέλο και Τιάγκο Σίλβα.

Εκπληξη ασφαλώς αποτέλεσε  η κλήση στη Σελεσάο του 34χρονου πια Κακά. Τρεις ημέρες ωστόσο πριν από την έναρξη της διοργάνωσης αποκλείστηκε λόγω τραυματισμού.  Η Βραζιλία δεν έχει ξεπεράσει ακόμα το στραπάτσο του περίφημου 7-1 από τη Γερμανία στο τελευταίο Μουντιάλ και στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ρωσίας έχει σημειώσει μόλις δύο νίκες σε έξι παιχνίδια.

Η παραδοσιακή δύναμη του Κόπα Αμέρικα που έχει τεθεί επικεφαλής της βαθμολογίας των προκριματικών της Λατινικής Αμερικής, η Ουρουγουάη με τα 15 τρόπαια (ρεκόρ), θα στερηθεί στα πρώτα παιχνίδια τον τραυματία Λουίς Σουάρες.

Η κάτοχος του τίτλου Χιλή βρίσκεται σε κακή αγωνιστική κατάσταση με μόλις μία νίκη φέτος εναντίον της αδύναμης Βενεζουέλας, ενώ σε παρόμοια κατάσταση βρίσκεται και η Κολομβία μετά την καλή παρουσία της στο τελευταίο Μουντιάλ.

ΥΠΟΛΟΓΙΣΙΜΕΣ Ηνωμένες Πολιτείες και Μεξικό, πάντοτε υπολογίσιμες δυνάμεις σε διεθνείς διοργανώσεις, καραδοκούν για να εκμεταλλευτούν τις αδυναμίες των αντιπάλων τους και – γιατί όχι; – να κατακτήσουν το τρόπαιο.

Το παράδοξο με το Centenario είναι πως διεξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη χώρα που ηγήθηκε της κάθαρσης στη FIFA και έστειλε στο εδώλιο του κατηγορουμένου δεκάδες κορυφαία στελέχη των ομοσπονδιών της Λατινικής Αμερικής.

Οι 16 ομάδες έχουν χωριστεί σε τέσσερις ομίλους των τεσσάρων και οι δύο πρώτες θα πάρουν το εισιτήριο για τα προημιτελικά.