Ο πόλεμος του φθηνού εισιτηρίου

Το αεροσκάφος Airbus Α320 είναι ένα από τα πιο ασφαλή στην ιστορία της πολιτικής αεροπλοΐας με ποσοστό ατυχημάτων ίσο με 0,08 φορές ανά ένα εκατομμύριο. Η Germanwings είχε μέχρι προχθές επτά αστέρια, δηλαδή το μέγιστο, στην κατάταξη ασφάλειας Airlines Rating που αποτελεί ένα είδος ευαγγελίου στον τομέα. Κι όμως, ήταν αρκετό το τραγικό δυστύχημα στις Αλπεις για να βρεθούν στο εδώλιο του κατηγορουμένου οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους. Αυτό που τους προσάπτουν οι επικριτές τους είναι ότι έχουν μειώσει για ευνόητους λόγους το κόστος διαχείρισης. Σε αυτό το πλαίσιο, η Germanwings είναι ο ιδανικός αποδιοπομπαίος τράγος. Η γερμανική αεροπορική εταιρεία είναι από τις παλαιότερες χαμηλού κόστους στην Ευρώπη, ενώ το αεροσκάφος που έπεσε στις Αλπεις ήταν ηλικίας 24 ετών και μετρούσε 58.313 ώρες πτήσης.

Η πραγματικότητα των αριθμών, ωστόσο, είναι διαφορετική. Οι κανόνες, σημειώνουν οι ειδικοί, είναι ίδιοι για όλους σε ό,τι αφορά τους ελέγχους, τη συντήρηση, τα όρια και τα ωράρια – κι αυτό ανεξάρτητα από το κόστος των εισιτηρίων. Μάλιστα, από τότε που οι εταιρείες χαμηλού κόστους κατέκτησαν τους ουρανούς (σήμερα διαχειρίζονται το 32% της αγοράς), τα δυστυχήματα βαίνουν μειούμενα. Οι παραδοσιακές εταιρείες υποστηρίζουν από τη μία πλευρά ότι οι εταιρείες χαμηλού κόστους ξεζουμίζουν τα πληρώματα και εξαντλούν όλα τα περιθώρια για να μειώσουν το κόστος τους. Από την άλλη πλευρά, όμως, δημιουργούν τις δικές τους εταιρείες χαμηλού κόστους: η Air France την Transavia, η British Airways τη Vueling, η Alitalia την Air One και η Lufthansa την Germanwings.

Η πραγματικότητα, δηλαδή, είναι ότι οι δύο κόσμοι συγκλίνουν. Ο λόγος είναι προφανής: τα εισιτήρια των εταιρειών χαμηλού κόστους είναι κατά 35% φθηνότερα από τα εισιτήρια των κολοσσών των αερομεταφορών. Εκείνο που δεν έχει διαφορά είναι το κόστος της συντήρησης. Κάθε αεροσκάφος ελέγχεται από τον πιλότο και τους τεχνικούς εδάφους πριν πετάξει, ενώ πιο ενδελεχής έλεγχος γίνεται κάθε 150 ώρες πτήσης. Κάθε έξι μήνες τα αεροσκάφη αποσύρονται από τους ουρανούς για να περάσουν από σέρβις που διαρκεί δύο ολόκληρες ημέρες, ενώ κάθε δύο χρόνια γίνονται στην κυριολεξία βίδες προκειμένου να ελεγχθεί η κατάστασή τους σε όλες της τις λεπτομέρειες. Επιπλέον, η European Aviation Safety Agency πραγματοποιεί ανά τακτά διαστήματα αιφνιδιαστικούς ελέγχους – είτε πρόκειται για τα αεροσκάφη της Lufthansa είτε της Germanwings. Αυτοί οι αιφνιδιαστικοί έλεγχοι περιλαμβάνουν 150 δείκτες – από τον αέρα των ελαστικών και τις απώλειες λαδιών έως την καθαριότητα στα τρόλεϊ των αεροσυνοδών. Και όπως αναφέρουν οι ειδικοί της EASA στην ιταλική «Ρεπούμπλικα», οι εταιρείες χαμηλού κόστους στην Ευρώπη δεν υπολείπονται σε τίποτα από τους μεγάλους ανταγωνιστές τους.  

Ολα αυτά συνηγορούν σε ένα γεγονός: το αεροπλάνο παραμένει το πιο ασφαλές μέσο μεταφοράς. Ο κίνδυνος να χάσει κανείς τη ζωή του είναι 3.000 φορές μεγαλύτερος με μηχανή, εκατό με αυτοκίνητο και δύο με τρένο.

Για μακρινές αποστάσεις
Η Lufthansa είχε δρομολογήσει τη δημιουργία μιας άλλης θυγατρικής χαμηλού κόστους, της Eurowings, η οποία θα κάλυπτε μακρινές αποστάσεις. Η τραγωδία στις Αλπεις είναι πιθανό να οδηγήσει σε αναθεώρηση της στρατηγικής της.