Νυχτοπεταλούδα… stealth ξεγελά το σόναρ των νυχτερίδων

Άμυνα υψηλής τεχνολογίας: τα φτερά μιας όμορφης νυχτοπεταλούδας της Βορείου Αμερικής έχουν εξελιχθεί να ξεγελούν το σύστημα ηχοεντοπισμού των εντομοφάγων νυχτερίδων.

Η νυχτοπεταλούδα Actias luna, με μέγεθος που φτάνει τα 11 εκατοστά, έχει πράσινα φτερά με μακριά τελειώματα σαν ουρές. Όταν τα φτερά ανοιγοκλείνουν, οι ουρές αυτές παράγουν ήχους που προσελκύουν τις νυχτερίδες. Αυτό κάνει τα ιπτάμενα τρωκτικά να επιτίθενται στα φτερά της νυχτερίδας αντί στο σώμα της.

Για να επιβεβαιώσουν τον αμυντικό ρόλο των φτερών, εντομολόγοι αιχμαλώτισαν 162 νυχτοπεταλούδες και έκοψαν τις ουρές των φτερών στα μισά έντομα.

Στη συνέχεια, κρέμασαν με πετονιά τις ζωντανές νυχτοπεταλούδες από την οροφή ενός σκοτεινού δωματίου, μέσα στο οποίο αφέθηκε ελεύθερη μια αμερικανική εντομοφάγο νυχτερίδα του είδους Eptesicus fuscus.

Το 81% των νυχτοπεταλούδες από τις οποίες είχαν αφαιρεθεί οι ουρές έγιναν βορά της νυχτερίδας, συγκριτικά με μόλις 35% μεταξύ των νυχτερίδων με ανέπαφα φτερά.

Κάμερες υψηλής ταχύτητας αποκάλυψαν επίσης ότι στο 55% των επιθέσεων εναντίον των νυχτοπεταλούδων με άθικτα φτερά η νυχτερίδα επιτέθηκε στις ουρές των φτερών, επιτρέποντας στην υποψήφια λεία να διαφύγει.

Παρουσιάζοντας τη μελέτη τους στην επιθεώρηση PNAS, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η νυχτοπεταλούδα Actias luna είναι το πρώτο παράδειγμα ζώου που χρησιμοποιεί το σχήμα του σώματός του για να αποφύγει θηρευτές με σύστημα ηχοεντοπισμού.