Δημόσια δίκτυα WiFi για περισσότερη ανάπτυξη

Την τελευταία δεκαετία ο αριθμός των νέων χρηστών του Διαδικτύου έχει τριπλασιαστεί. Παρά το γεγονός όμως ότι μεγάλος αριθμός του παγκόσμιου πληθυσμού παραμένει χωρίς πρόσβαση στο Διαδίκτυο, τα τελευταία χρόνια ο ρυθμός της επέκτασης της συνδεσιμότητας αυτής έχει επιβραδυνθεί δραματικά.

Περίπου το 75% όσων δεν έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο – περίπου 3,4 δισ. άτομα – ζουν σε μόλις 20 χώρες. Ενα από τα εμπόδια είναι οι ανεπαρκείς υποδομές, στις οποίες περιλαμβάνεται και η έλλειψη αξιόπιστης παροχής ηλεκτρικού ρεύματος. Αλλο εμπόδιο είναι ότι για πολλούς το κόστος σύνδεσης στο Διαδίκτυο είναι απλά πολύ υψηλό. Ενα τρίτο εμπόδιο είναι ότι πολλοί απλά δεν ξέρουν πώς να χρησιμοποιήσουν το Διαδίκτυο. Το τελευταίο μεγάλο εμπόδιο για την επέκταση του Διαδικτύου είναι η έλλειψη κινήτρων. Πολλοί άνθρωποι, ειδικά σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές, ξέρουν πολύ λίγα πράγματα ή ακόμη και τίποτα για το Διαδίκτυο.

Οι πέντε χώρες με τα περισσότερα εμπόδια στη διάδοση του Διαδικτύου είναι η Νιγηρία, το Πακιστάν, το Μπανγκλαντές, η Τανζανία και η Αιθιοπία. Στον αντίποδα βρίσκονται οι ΗΠΑ, η Γερμανία, η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και η Ισπανία. Πολλά εμπόδια αντιμετωπίζουν επίσης οι κάτοικοι σε χώρες όπως η Αίγυπτος, η Ινδία, η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες και η Ταϊλάνδη.

Είναι ξεκάθαρη η επιτακτική ανάγκη να αντιμετωπιστούν οι σημαντικές προκλήσεις για τη μεγαλύτερη διάδοση του Διαδικτύου. Εάν γίνει αυτό, θα δημιουργηθούν σημαντικά αυξημένες προοπτικές για μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη. Αρκετές κυβερνήσεις έχουν αναγνωρίσει ώς έναν βαθμό ότι αυτό ισχύει, θέτοντας φιλόδοξους στόχους για επέκταση των συνδέσεων στο Διαδίκτυο ειδικά μέσω κινητής τηλεφωνίας, την ενίσχυση ευρυζωνικών υποδομών και την αύξηση της πρόσβασης σε δημόσια δίκτυα WiFi. Ομως οι επενδύσεις σε υποδομές δεν είναι αρκετές. Θα πρέπει να υπάρξουν συνολικές και στοχευμένες προσπάθειες σε εθνικό επίπεδο ώστε να μπορέσει να δικτυωθεί άλλο ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι.

Ο Τζέιμς Μάνικα είναι διευθυντής της McKinsey και της McKinsey Global Institute.

Η Ελεν Μάργκετς είναι διευθύντρια του Oxford Internet Institute.