Εμπολα: Ελπιδοφόρα τα αποτελέσματα από την πρώτη κλινική δοκιμή του εμβολίου

Νοσηλευτές, εργαζόμενοι σε νεκροταφεία και άλλες ομάδες υψηλού κινδύνου στη Δυτική Αφρική θα είναι οι πρώτοι οι οποίοι θα εμβολιαστούν κατά του Εμπολα στις αρχές του νέου έτους, καθώς τα αποτελέσματα της πρώτης κλινικής δοκιμής σε ανθρώπους ενός πειραματικού εμβολίου είναι ενθαρρυντικά.

Το εμβόλιο, το οποίο παρασκεύασε η βρετανική φαρμακευτική εταιρεία GlaxoSmithKline (GSK) σε συνεργασία με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ, είναι ένα από τα συνολικά τρία τα οποία δοκιμάζονται σε ανθρώπους στις χώρες της Δυτικής Αφρικής με τα περισσότερα κρούσματα Εμπολα. Σύμφωνα με ανακοίνωση της GlaxoSmithKline, το εμβόλιο δείχνει να βοηθά σημαντικά το ανοσοποιητικό σύστημα στην καταπολέμηση της λοίμωξης.

Τα αποτελέσματα των κλινικών μελετών δημοσιεύθηκαν στην Ιατρική Επιθεώρηση «New England Journal of Medicine» παράλληλα με την ανανέωση του αριθμού των ανθρώπων που έχουν προσβληθεί από τον ιό, τον οποίο ανακοίνωσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. Σύμφωνα με τα τελευταία επίσημα στοιχεία, έως τις 23 Νοεμβρίου, 15.935 άνθρωποι είχαν προσβληθεί από τον ιό και 5.689 είχαν χάσει τη ζωή τους. Σε κάθε περίπτωση, τα στοιχεία αφορούν μόνο τις περιπτώσεις οι οποίες αναφέρονται, ενώ οι πραγματικοί αριθμοί εκτιμάται ότι είναι πολύ μεγαλύτεροι.

Στις πρώτες κλινικές δοκιμές συμμετείχαν 20 εθελοντές. Κανένας από τους εμβολιασθέντες δεν εμφάνισε σοβαρές παρενέργειες, ενώ οι οργανισμοί όλων δημιούργησαν αντισώματα κατά του θανατηφόρου ιού. Οι εθελοντές είχαν χωριστεί σε δύο ομάδες, μία που πήρε μικρή δόση και μία που πήρε μεγαλύτερη. Η παραγωγή αντισωμάτων ήταν μεγαλύτερη στη δεύτερη ομάδα της υψηλής δοσολογίας.

Το εμβόλιο χρησιμοποιεί έναν αδενοϊό των χιμπατζήδων, ο οποίος έχει τροποποιηθεί γενετικά, ώστε να μεταφέρει στην επιφάνειά του μη μολυσματικές πρωτεΐνες του Εμπολα, οι οποίες και «πυροδοτούν» την ανοσολογική αντίδραση του οργανισμού.

Τα αποτελέσματα των κλινικών δοκιμών αποτελούν την πρώτη απόδειξη για την ασφάλεια του εμβολίου και τη δυνάμει αποτελεσματικότητά του σε ανθρώπους. Εάν παράλληλες δοκιμές, οι οποίες βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο στη Βρετανία, την Ελβετία και το Μάλι δώσουν ανάλογα αποτελέσματα, το επόμενο βήμα θα είναι η δοκιμή του εμβολίου σε νοσηλευτές και άλλους εθελοντές στις χώρες που έχουν χτυπηθεί περισσότερο από τον ιό. Σύμφωνα με την GSK, μπορεί να εμβολιαστούν έως και 30.000 άνθρωποι και οι εμβολιασμοί ίσως ξεκινήσουν στις αρχές του 2015.

Σε περίπτωση που υπάρξουν απρόβλεπτες παρενέργειες, η βρετανική εταιρεία επιδιώκει μια ειδική συμφωνία αποζημιώσεων. «Δεν θα περιμένουμε έως ότου διευθετηθεί αυτό το θέμα, αλλά είναι προφανές πώς υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι, τους οποίους δεν πρέπει να αναμένεται πως οι εταιρείες θα αναλάβουν από μόνες τους», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας σερ Αντριου Γουίτι.