Δεν ήταν μπλόφα το e-mail από τους τζιχαντιστές

Εκατό εκατομμύρια δολάρια. Αυτό ήταν το ποσό που είχαν ζητήσει οι τζιχαντιστές από την αμερικανική κυβέρνηση για να αφήσουν ελεύθερο τον Τζέιμς Φόλεϊ. Κατά την πάγια τακτική της, η Ουάσιγκτον είχε αποφασίσει να μην πληρώσει τα λύτρα στους απαγωγείς. Αντιθέτως, είχε επιχειρήσει να απελευθερώσει τον αμερικανό δημοσιογράφο που βρήκε μαρτυρικό θάνατο προχθές στα χέρια ενός τζιχαντιστή, γνωστού ως Τζον λόγω της βρετανικής προφοράς του. Η αναζήτηση του Φόλεϊ, όμως, και των υπόλοιπων δυτικών ομήρων στη Συρία δεν είχε αίσιο αποτέλεσμα. Τα ίχνη του 40χρονου ελεύθερου ρεπόρτερ από το Ρότσεστερ του Νιου Χάμσιρ δεν βρέθηκαν ποτέ.

Ηταν Νοέμβριος του 2013 όταν η οικογένεια του Τζέιμς Φόλεϊ έλαβε στο ηλεκτρονικό της ταχυδρομείο το πρώτο μήνυμα από τους απαγωγείς. Οι συντάκτες του μηνύματος ζητούσαν λύτρα και παρείχαν διάφορα στοιχεία στους γονείς του δημοσιογράφου για να αποδείξουν ότι ο γιος τους ήταν ακόμη ζωντανός. Η οικογένεια ενημέρωσε την κυβέρνηση αλλά οι διαπραγματεύσεις δεν προχώρησαν. Μετά την ανταλλαγή μερικών λακωνικών μηνυμάτων, το κανάλι της επικοινωνίας διακόπηκε. Εως τις 13 Αυγούστου, όταν ένα νέο μήνυμα προειδοποιούσε τους γονείς ότι ο γιος τους θα εκτελεστεί σε αντίποινα για τις αεροπορικές επιδρομές που πραγματοποιούν οι Ηνωμένες Πολιτείες στα εδάφη που ελέγχει το Ισλαμικό Χαλιφάτο.

Η οικογένεια Φόλεϊ επικοινώνησε για άλλη μια φορά με την κυβέρνηση. Επικράτησε η υπόθεση ότι το ανατριχιαστικό μήνυμα ήταν μια κούφια απειλή και ότι ο πραγματικός σκοπός ήταν να ζητηθούν και πάλι λύτρα. Πάντως η οικογένεια απέστειλε στους απαγωγείς ένα απαντητικό e-mail με το οποίο τους εκλιπαρούσε να μην προχωρήσουν στην αποτρόπαια πράξη τους. Οπως αποδείχθηκε στη συνέχεια, οι τζιχαντιστές δεν μπλοφάριζαν. Εξι ημέρες αργότερα, το Ισλαμικό Χαλιφάτο ανήρτησε στο Διαδίκτυο το βίντεο που έδειχνε τον αποκεφαλισμό του Φόλεϊ από έναν μασκοφόρο τζιχαντιστή.

«Από τη σύλληψή του έχουμε χρησιμοποιήσει κάθε μέσο που είχαμε στη διάθεσή μας για να προσπαθήσουμε να τον φέρουμε πίσω στο σπίτι του και στην οικογένειά του και συλλέγαμε όλα τα στοιχεία που θα μπορούσαμε να έχουμε για την τύχη του, την κατάστασή του και τις απειλές που αντιμετώπιζε» δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κέιτ Χέιντεν. Ο Φόλεϊ είχε απαχθεί στις 22 Νοεμβρίου 2012 στη Συρία.

ΜΑΡΤΥΡΙΕΣ. Η πρώτη αξιόπιστη πληροφορία για την κατάστασή του ήρθε περίπου έναν χρόνο μετά την απαγωγή του. Ευρωπαίοι τζιχαντιστές που επέστρεψαν από την περιοχή είχαν αναφέρει ότι ο δημοσιογράφος ήταν ζωντανός και ότι τον είχαν δει κοντά στο Χαλέπι. Ενας από τους μάρτυρες είχε δώσει λεπτομέρειες τόσο για τις συνθήκες της αιχμαλωσίας του όσο και για τους απαγωγείς του.

Σύμφωνα με τον γάλλο πολεμικό ανταποκριτή Ντιντιέ Φρανσουά, ο οποίος είχε απελευθερωθεί τον περασμένο Απρίλιο μαζί με τρεις άλλους Γάλλους, ο εκτελεστής του Φόλεϊ ήταν ο απαγωγέας του. Ο γάλλος δημοσιογράφος Νικολά Ενά έκανε γνωστό από την πλευρά του ότι ο Φόλεϊ είχε τη χειρότερη μεταχείριση από όλους επειδή οι απαγωγείς του ανακάλυψαν στον υπολογιστή του ότι ο αδελφός του εργαζόταν στην πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ. Ο ίδιος, πάντως, ήταν εξαιρετικά ανθεκτικός στην ψυχολογική πίεση και στη σωματική κακομεταχείριση. Πιθανότατα ο δήμιος του Φόλεϊ ήταν και ο βασανιστής του.  

Το φρικιαστικό ερώτημα που διατυπώνεται τώρα είναι εάν θα υπάρξει και άλλο θύμα. Στα χέρια των τζιχαντιστών βρίσκονται περίπου είκοσι δυτικοί πολίτες. Η ταυτότητα πολλών από αυτούς δεν είναι γνωστή είτε γιατί δεν το επιθυμούν οι οικογένειές τους είτε οι οργανισμοί για τους οποίους εργάζονται. Στο βίντεο του αποκεφαλισμού του Τζέιμς Φόλεϊ ο δήμιος απειλεί ότι το επόμενο θύμα θα είναι ο δημοσιογράφος του περιοδικού «Τάιμ» Στίβεν Τζόελ Σότλοφ. Οπως αποδεικνύεται, πολλά θα εξαρτηθούν από τη διάθεση των άλλων κυβερνήσεων να πληρώσουν λύτρα για να γλιτώσουν από τον βάρβαρο θάνατο τους πολίτες τους. Αυτή, για παράδειγμα, είναι μια τακτική που ακολουθεί μυστικά η γαλλική κυβέρνηση για τους γάλλους πολίτες που έχουν πέσει θύματα απαγωγής. Ποτέ, πάντως, δεν έχουν γίνει γνωστά τα ποσά που καταβάλλονται.