Η αυτοκρατορία της Google επιτίθεται

Είναι η εταιρεία που μονοπωλεί τις αναζητήσεις στο Διαδίκτυο (Google Search), τις εφαρμογές πλοήγησης στους δρόμους (Google Maps) και την παρακολούθηση βίντεο online (YouTube), έχοντας παράλληλα σημαντικό μερίδιο στην πίτα των smartphones και των ταμπλετών (Android).

Οποιοσδήποτε άλλος στη θέση της θα ήταν ικανοποιημένος – παρότι η δράση της την έχει φέρει ουκ ολίγες φορές στο στόχαστρο κυβερνήσεων και πολιτών για τον εξαιρετικά αμφιλεγόμενο τρόπο με τον οποίο αξιοποιεί τα προσωπικά δεδομένα μας.

Η Google, όμως, δεν αρκείται σε αυτά. Με ένα μπαράζ επιθετικών εξαγορών εταιρειών τεχνολογίας έχει βάλει στόχο να κυριαρχήσει στην αγορά της τεχνητής νοημοσύνης, παράγοντας έξυπνες συσκευές που αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους (και, ενδεχομένως, εισβάλλουν ακόμη πιο βαθιά στην ιδιωτικότητά μας).

Τελευταία κίνηση ήταν η απόκτηση της DeepMind έναντι 660 εκατ. δολαρίων – η μεγαλύτερη εξαγορά που έκανε ποτέ η Google σε ευρωπαϊκό έδαφος.

Πρόκειται για μια εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης που δραστηροποιείται στους τομείς του ηλεκτρονικού εμπορίου και των βιντεοπαιχνιδιών, την οποία ίδρυσε ο 37χρονος ελληνοκυπριακής καταγωγής νευροεπιστήμονας Ντέμης Χασάμπης.

Προτού προσελκύσει το ενδιαφέρον του κολοσσού των διαδικτυακών αναζητήσεων, η DeepMind είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη (και τη γενναία χρηματοδότηση) του πλουσιότερου κατοίκου του Χονγκ Κονγκ, Λι Κα Σινγκ, και της μητέρας του Αυστραλοβρετανού Νικ Ντ’ Αλοΐσιο, ο οποίος πέρυσι πούλησε στη Yahoo! – έναντι 30 εκατ. δολαρίων – την εφαρμογή Summly που είχε αναπτύξει.

Εσχάτως το επιχειρηματικό ενδιαφέρον της Google έχει μετατοπιστεί στην «πρόβλεψη» του μέλλοντος με ειδικούς αλγόριθμους που αξιοποιούν αυτά που πληκτρολογούμε στο Διαδίκτυο και προσφέρουν απαντήσεις και λύσεις σε ερωτήματα και προβλήματα που δεν έχουμε καν προλάβει να θέσουμε.

ΝΟΗΜΟΣΥΝΗ. Η DeepMind αντλεί έμπνευση από το πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους τα ανθρώπινα κύτταρα προκειμένου να δημιουργήσει λογισμικό που να αντιλαμβάνεται τον τρόπο λειτουργίας του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Η εξαγορά αυτή ενδεχομένως να μη σήμαινε πολλά αν η Google δεν είχε πρόσφατα επενδύσει στην εταιρεία ρομποτικής Boston Dynamics (στους πελάτες της οποίας συγκαταλέγεται το υπουργείο Αμυνας των ΗΠΑ) και δεν είχε εξαγοράσει διάφορες ακόμη εταιρείες που αναπτύσσουν ρομποτικά συστήματα όπως οι Bot&Dolly, Holomni, Meka Robotics και Redwood Robotics.

Αν κοιτάξει κανείς τη συνολική εικόνα, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί ένα μέλλον στο οποίο η Google θα βρίσκεται διαρκώς γύρω μας γνωρίζοντας ανά πάσα στιγμή τι κάνουμε.

Μέχρι σήμερα, η Google εστίαζε στο εικονικό περιβάλλον του Διαδικτύου. Τώρα, όμως, επιχειρεί να δώσει υλική υπόσταση στις δραστηριότητές της, λανσάροντας μια σειρά από ευφάνταστες εφευρέσεις: από το αυτοκίνητο χωρίς οδηγό και τα έξυπνα γυαλιά που συνδέονται με το Ιντερνετ μέχρι το έξυπνο σπίτι που λειτουργεί με λογισμικό Android το οποίο παρουσιάστηκε στην πρόσφατη έκθεση τεχνολογίας CES στο Λας Βέγκας.

Η εξαγορά – προς 3,2 δισ. δολάρια – της εταιρείας Nest Labs που αναπτύσσει έξυπνους θερμοστάτες συμπληρώνει το κάδρο: δεν είναι τυχαίο ότι οι τεχνολογίες όλων των εταιρειών που απέκτησε η Google στοχεύουν στην αλληλεπίδραση μεταξύ των σπιτιών, των οικιακών συσκευών, των smartphones και, φυσικά, των χρηστών τους, επιτρέποντας στην εταιρεία να αποκτήσει παρουσία σε κάθε δωμάτιο του σπιτιού μας – και όχι μόνο σε αυτό που έχουμε τον υπολογιστή μας.

Μηχανές Vs εργασίας και ιδιωτικότητας

Η εξάπλωση της χρήσης των έξυπνων μηχανών γεννά φόβους για το μέλλον της εργασίας. Αραγε τα ρομπότ θα πάρουν κάποτε τη θέση των εργαζομένων, οδηγώντας τους στην ανεργία (όσους, βέβαια, εργάζονται ακόμη);

Η συζήτηση αυτή άρχισε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την κυκλοφορία του βιβλίου «Race against the Machine» («Αγώνας ενάντια στη μηχανή») των οικονομολόγων Ερικ Μπρίνγιολφσον και Αντριου Μακάφι. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η μάχη των συνδικάτων για την αύξηση των μισθών είναι καταδικασμένη, καθώς η εναλλακτική λύση της αυτοματοποίησης της εργασίας δεν θα αφήσει πολλά περιθώρια για διαπραγματεύσεις.

Υπάρχει, βέβαια, και ο αντίλογος: οι περισσότεροι άνθρωποι πάντα αντιμετωπίζουν εχθρικά ή επιφυλακτικά τη νέα τεχνολογία μέχρι να εξοικειωθούν μαζί της, να την υιοθετήσουν και να την καταστήσουν σύμμαχό τους.

Το πιθανότερο είναι ότι η εργασία θα σωθεί. Θα γίνει, όμως, το ίδιο με την ιδιωτικότητα; Πολύ δύσκολα, αν κρίνουμε από την απάντηση που είχε δώσει στα «ΝΕΑ» ο πρόεδρος της Google Ερικ Σμιτ όταν είχε βρεθεί στην Αθήνα τον περασμένο Οκτώβριο: «Διαφωνώ με τις Αρχές Προστασίας Προσωπικών Δεδομένων και με τις συστάσεις τους» είχε πει αλαζονικά ερωτώμενος γιατί η εταιρεία του δεν συμμορφώνεται με τις υποδείξεις της Ευρωπαϊκής Ενωσης.

Το παιδί – θαύμα και η εταιρεία του

Ο Ντέμης Χασάμπης (το επώνυμο οφείλεται στον ελληνοκύπριο πατέρα του) γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1976. Είναι νευροεπιστήμονας, προγραμματιστής βιντεοπαιχνιδιών και ειδικεύεται στην τεχνητή νοημοσύνη.

Στα 13 του έγινε ο σκακιστής με τη δεύτερη υψηλότερη βαθμολογία στον κόσμο στις ηλικίες κάτω των 14. Τέσσερα χρόνια αργότερα έγινε ένας από τους δημιουργούς του δημοφιλούς videogame Theme Park.

Το 2011 ο Χασάμπης ίδρυσε την εταιρεία DeepMind η οποία αναπτύσσει αλγόριθμους με στόχο να δημιουργήσει σκεπτόμενες μηχανές και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Η εταιρεία εξαγοράστηκε από την Google έναντι 660 εκατ. δολαρίων – η πιο ακριβή εξαγορά που έχει κάνει η καλιφορνέζικη εταιρεία στην Ευρώπη.