Παραποιημένα τα στοιχεία της έρευνας για τα «βλαστοκύτταρα του σωλήνα»

Η νεαρή ερευνήτρια από την Ιαπωνία που είχε πραγματοποιήσει μία «πρωτοποριακή» έρευνα για τα βλαστοκύτταρα, είχε παραποιήσει ηθελημένα τα στοιχεία της.

Αυτό ανακοίνωσε το Κέντρο Αναπτυξιακής Βιολογίας RIKEN όπου εργάζεται η ερευνήτρια, το οποίο ολοκλήρωσε την εσωτερική έρευνα που άρχισε τον περασμένο μήνα, έπειτα από τις υπόνοιες που εγέρθηκαν για την αξιοπιστία της μελέτης.

Η δρ Χαρούκο Ομποκάτα ήταν επικεφαλής της μελέτης, η οποία έγινε παγκόσμιο θέμα στα τέλη του Ιανουαρίου, έπειτα από τη δημοσίευσή της στην επιθεώρηση «Nature».

Η μελέτη υποτίθεται πως είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η εμβάπτιση ερυθρών αιμοσφαιρίων επί 30 λεπτά σε αραιό διάλυμα οξέος, τα μετατρέπει σε βλαστικά κύτταρα – την αρχέγονη μορφή των κυττάρων που εξελίσσονται σε όλα τα κύτταρα του σώματος.

Το επίτευγμα αυτό, έγραφαν τότε οι ερευνητές, δίνει οριστικό τέλος στην ανάγκη να εξάγονται βλαστοκύτταρα από έμβρυα ή να χρησιμοποιούνται πολύπλοκες και δαπανηρές μέθοδοι για την δημιουργία τους.

Ωστόσο, επιστήμονες απ’ όλο τον κόσμο είχαν αμφισβητήσει τις εικόνες που συνόδευαν το άρθρο, ενώ σύντομα το περιοδικό άρχισε να δέχεται καταγγελίες πως ανεξάρτητοι ερευνητές απέτυχαν όταν προσπάθησαν να επαληθεύσουν το εύρημα στα δικά τους εργαστήρια.

Έτσι, στις αρχές Μαρτίου ο επιβλέπων καθηγητής της μελέτης, ο δρ Τερουχίκο Βακαγιάμα, από το Πανεπιστήμιο Γιαμανάσι, ανακοίνωσε ότι αποσύρει τα ευρήματά της γιατί θέλει να τα επαληθεύσει.

Ταυτοχρόνως, το κέντρο RIKEN διεξήγαγε εσωτερική έρευνα, για να δει πως ακριβώς είχε κάνει τη μελέτη η δρ Ομποκάτα.

Όπως λοιπόν ανακοίνωσε το RIKEN, η δρ Ομποκάτα παραποίησε τη δουλειά της με «εσκεμμένα παραπλανητικό τρόπο». Αυτό είχε ως συνέπεια να υπάρχουν «ασυμφωνίες» στα στοιχεία και στις φωτογραφίες που δημοσιεύθηκαν στο «Nature».

Μάλιστα μερικές από τις φωτογραφίες προέρχονταν από την διδακτορική της διατριβή που αφορούσε άλλα πειράματα.

«Πράξεις σαν κι αυτήν καταστρέφουν ολοσχερώς την αξιοπιστία των ευρημάτων», δήλωσε στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο Σουνσούκε Ίσιι, επικεφαλής της επιτροπής που διεξήγαγε την εσωτερική έρευνα.

Και πρόσθεσε: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είχε πλήρη συνείδηση αυτού του κινδύνου. Γι’ αυτό τον λόγο καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για πράξη ερευνητικής παραποίησης».

Η δρ Ομποκάτα αμφισβήτησε το πόρισμα της επιτροπής και δήλωσε πως θα υποβάλλει ένσταση. «Είμαι γεμάτη σοκ και αγανάκτηση», είπε. «Αν τα πράγματα μείνουν όπως είναι, μπορεί να δημιουργηθεί η παρανόηση ότι η ίδια η ανακάλυψη είναι απάτη. Αυτό θα ήταν εντελώς απαράδεκτο».