Τα μυστήρια των αιθέρων

Τα ξημερώματα του Σαββάτου, περίπου μία ώρα αφότου είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο της Κουάλα Λουμπούρ με προορισμό το Πεκίνο, το Boeing 777 των μαλαισιανών αερογραμμών εξαφανίζεται πάνω από τη Νότια Σινική Θάλασσα. Προτού χαθεί κάπου ανάμεσα στη Μαλαισία και το Βιετνάμ, ο κυβερνήτης στέλνει το τελευταίο σήμα στον πύργο ελέγχου: «Ολα καλά. Καλό βράδυ». Τι συνέβη από εκείνο το σήμα κι έπειτα; Πού βρίσκεται το αεροπλάνο και οι 239 επιβαίνοντες; Είναι δυνατόν να εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει πίσω του ούτε ένα ίχνος; Κι όμως, σχολιάζει η «Λιμπερασιόν», το Boeing 777 δεν είναι το πρώτο μυστήριο της αεροναυτικής. Ισως ούτε και το τελευταίο.   

ΤΟ «ΛΕΥΚΟ ΠΟΥΛΙ». Στις 8 Μαΐου του 1927, ένα σύγχρονο για τα δεδομένα της εποχής διπλάνο απογειώνεται από το αεροδρόμιο Λε Μπουργκέ του Παρισιού. Το «Λευκό Πουλί» (L’Oiseau Blanc) πιλοτάρουν δύο κυβερνήτες που κουβαλούν στις πλάτες τους την εμπειρία του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου: ο Σαρλ Ζιλ Μαρί Νανζεσέρ και ο Φρανσουά Κολί. Διασχίζοντας για πρώτη φορά τον Βόρειο Ατλαντικό, το «Λευκό Πουλί» κατευθύνεται προς τη Νέα Υόρκη. Αφησε πίσω του τη Νορμανδία και φέρεται πως πέρασε πάνω από τη Μάγχη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες όμως δεν έφθασε ποτέ. Τον περασμένο Ιανουάριο, ένας λάτρης της αεροπορίας υποστήριζε ότι έχει συλλέξει στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία το αεροπλάνο καταρρίφθηκε πάνω από τις νησίδες Σαν Πιερ και Μικελόν στον Βόρειο Ατλαντικό. Επισήμως, το μυστήριο παραμένει άλυτο.

ΤΟ ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΑΜΟΥΝΔΣΕΝ. Εναν χρόνο αργότερα, μια ακόμη περίπτωση έρχεται να προστεθεί στη λίστα των αεροπλάνων που χάθηκαν χωρίς εξήγηση. Στις 18 Ιουνίου του 1928, ο νορβηγός εξερευνητής Ρόαλντ Αμούνδσεν, ο οποίος ηγήθηκε της Ανταρκτικής Αποστολής που έφθασε πρώτη στον Νότιο Πόλο (1910-1912), επιβιβάζεται σε ένα υδροπλάνο Latham συνοδευόμενος από πενταμελές γαλλονορβηγικό πλήρωμα. Στόχος τους είναι να βρουν επιζώντες της αποστολής του ιταλού φίλου του και αεροπόρου Ουμπέρτο Νόμπιλε – το αερόπλοιό του είχε συντριβεί κοντά στο Σπίτζμπεργκ, το κύριο νησί του αρχιπελάγους Σβάλμπαρντ. Ο Αμούνδσεν δεν επέστρεψε ποτέ. Για την ακρίβεια, κανείς δεν μπορεί έως σήμερα να πει με βεβαιότητα τι συνέβη. Κάποια συντρίμμια, τα οποία εντοπίστηκαν στο Τρόμσο της Βόρειας Νορβηγίας, τροφοδότησαν τις υποψίες μιας αναγκαστικής προσθαλάσσωσης.  

Η ΑΜΕΛΙΑ ΕΡΧΑΡΤ. Πίσω από τις μυστηριώδεις εξαφανίσεις που σημάδεψαν την αεροπλοΐα δεν βρίσκονται αποκλειστικά άνδρες. Η πρώτη γυναίκα που διέσχισε σόλο τον Ατλαντικό Ωκεανό, η αεροπόρος Αμέλια Ερχαρτ, είχε ήδη αρκετά ρεκόρ στο ενεργητικό της προτού ξεκινήσει για τον γύρο του κόσμου το 1937. Επειτα από μια πρώτη αποτυχημένη προσπάθεια τον Μάρτιο, επιχειρεί ξανά τον Ιούνιο. Στο δικινητήριο αεροσκάφος «Lockheed Electra» επιβιβάζεται επίσης ο μηχανικός της Φρεντ Νούναν.

Νότια Αμερική, Αφρική, Ασία… Ολα φαντάζουν τέλεια, μέχρι που το ίχνος του αεροπλάνου χάνεται κοντά στη νήσο Χάουλαντ στον Ειρηνικό. Μέχρι σήμερα πιο πιθανό θεωρείται το σενάριο της μηχανικής βλάβης.

ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ ΣΤΟΝ ΕΙΡΗΝΙΚΟ. Ακόμη πιο περιέργως, ανάλογα μυστήρια έχει να διηγηθεί και η πιο σύγχρονη ιστορία της αεροναυτικής. Στις 30 Ιανουαρίου του 1979, ένα κάργκο της βραζιλιάνικης εταιρείας Varig απογειώνεται από το αεροδρόμιο Ναρίτα, κοντά στο Τόκιο, με προορισμό το Ρίο ντε Ζανέιρο. Επιστρέφοντας από μια έκθεση ζωγραφικής στην Ιαπωνία, το Boeing 707 μεταφέρει 153 πίνακες του καλλιτέχνη Μαναμπού Μάμπε, ιαπωνοβραζιλιανικής καταγωγής, και έξι μέλη του πληρώματος. Μισή ώρα μετά την απογείωση το αεροσκάφος χάνεται στον Ειρηνικό Ωκεανό. Δεν βρέθηκαν ποτέ ούτε συντρίμμια ούτε πτώματα ούτε πίνακες…     

ΠΤΗΣΗ – ΦΑΝΤΑΣΜΑ. Πριν από έντεκα χρόνια, στις 25 Μαΐου 2003, ένα άλλο αεροπλάνο απογειώνεται από το αεροδρόμιο της Λουάντα χωρίς καμία ενημέρωση. Και χάνεται. Το Boeing 727 της American Airlines, το οποίο είχε ενταχθεί στο δυναμικό των αερογραμμών Air Angola, δεν είχε μετακινηθεί επί 14 ολόκληρους μήνες. Υπό τις υποψίες ότι πρόκειται για δάκτυλο της Αλ Κάιντα, στις έρευνες συμμετέχουν οι μυστικές υπηρεσίες της Δύσης. Μάταια. Ασφαλιστική απάτη; Κλοπή από λαθρεμπόρους; Κανείς δεν γνωρίζει ακόμη. Τα ίχνη ενός άνδρα ονόματι Μπεν Παντίλα, μηχανικού αεροσκαφών και ερασιτέχνη πιλότου με τη φήμη του τυχοδιώκτη, χάνονται στη Λουάντα, λίγο πριν από την απογείωση. Ηταν αυτός ο κυβερνήτης; Και αν όχι, τι του συνέβη; Μυστήριο, μυστήριο, μυστήριο…

Βλάβη ή… UFO;
Επειτα από ημέρες άκαρπων ερευνών, ακούστηκαν σχεδόν όλα τα σενάρια για την τύχη του χαμένου Boeing 777: από τις προβλεπόμενες θεωρίες περί UFO έως τις πιο εμπεριστατωμένες απόψεις ειδικών περί αιφνίδιας αποσυμπίεσης ή συνολικής ηλεκτρικής βλάβης.