Claridges: Ιρλανδοβρετανική μάχη με έπαθλο το κορυφαίο ξενοδοχείο του Λονδίνου

Λίγα «τρόπαια» φαίνεται πως είναι για τους μεγιστάνες περισσότερο ελκυστικά από το Κλάριτζες, το κορυφαίο των πολυτελών ξενοδοχείων του Λονδίνου. Από τον 19ο αιώνα εστεμμένοι και διασημότητες από κάθε γωνιά της γης αναπαύονταν από τον κάματο της ημέρας στις σουίτες του (η βραδιά κοστίζει σήμερα 20.000 δολάρια) ή απολάμβαναν το τσάι τους στο αρ ντεκό αναγνωστήριό του. Προσφάτως το BBC σε αφιέρωμά του με τίτλο «Στα ενδότερα του Κλάριτζες» αναφέρθηκε στα ημερήσια βάσανα του προσωπικού του διάσημου ξενοδοχείου όταν, ας πούμε, έπρεπε να αφρατέψει την κλίνη όπου θα ξάπλωνε κάποια ξένη πριγκίπισσα (τοποθετούν τέσσερα πουπουλένια επιστρώματα πάνω από το… πουπουλένιο στρώμα).

Η μεγάλη μάχη, όμως, ανέκαθεν είχε να κάνει με την ιδιοκτησία του Κλάριτζες. Και η μάχη αυτή, που άρχισε στα τέλη της δεκαετίας του 1970, διεξάγεται μεταξύ βρετανών και ιρλανδών μεγιστάνων. Από τη μια πλευρά είναι οι δίδυμοι βρετανοί δισεκατομμυριούχοι Ντέιβιντ Ρόουατ Μπάρκλεϊ και Φρέντερικ Χιου Μπάρκλεϊ, που αγωνίζονται για να αποκτήσουν το φημισμένο ξενοδοχείο. Οι αδελφοί Μπάρκλεϊ, που θα κλείσουν εφέτος τα 80 χρόνια τους, είναι μεγιστάνες των ΜΜΕ (ελέγχουν την εφημερίδα «Τέλεγκραφ»), ενώ είναι επίσης ιδιοκτήτες του ξενοδοχείου Ριτς του Λονδίνου. Ζουν σε έναν πύργο (από τους κλασικούς, με τάφρο και καταπακτή) σε ιδιωτικό νησί κοντά στις ακτές της Γαλλίας.

Αντίπαλός τους στη διεκδίκηση του «τροπαίου» Κλάριτζες είναι ο ηλικίας 58 ετών ιρλανδός επιχειρηματίας (γεννήθηκε στη Βόρεια Ιρλανδία, αλλά ζει στο Δουβλίνο) Πάτρικ Μακίλεν.

Ο Μακίλεν, ο οποίος μετέτρεψε την οικογενειακή επιχείρηση κατασκευής σιλανσιέ αυτοκινήτων που κληρονόμησε σε μια τεράστια επιχείρηση διαχείρισης ακινήτων, κατέχει ήδη μερίδιο 36% της Κόροϊν, της εταιρείας συμμετοχών που ελέγχει το Κλάριτζες και δύο άλλα λονδρέζικα ξενοδοχεία. Ο Μακίλεν σιχαίνεται τη δημοσιότητα και η μοναδική φωτογραφία του που δημοσίευσαν ποτέ οι εφημερίδες του Δουβλίνου ήταν το 1989 – εικονιζόταν με φράκο και παπιγιόν.

Η διαμάχη για την ιδιοκτησία του ονομαστού ξενοδοχείου αναθερμάνθηκε τα τελευταία χρόνια λόγω της κρίσης που έπληξε την Ιρλανδία και κυρίως την αγορά ακινήτων. Στη διαμάχη, μάλιστα, μπλέχτηκαν τα τελευταία χρόνια και κεφαλαιούχοι από το Μόντε Κάρλο και το Κατάρ, που ανέθεσαν και ρόλο διαμεσολαβητή στον πρώην πρωθυπουργό της Βρετανίας Τόνι Μπλερ στην προσπάθειά τους να αποκτήσουν το Κλάριτζες. Ο Μακίλεν, όμως, ξεκαθαρίζει ότι δεν είναι διατεθειμένος να αφήσει τα περιουσιακά στοιχεία της Κόροϊν να φύγουν από τα χέρια του – υποστηρίζει μάλιστα ότι έχει δαπανήσει 20 εκατ. στερλίνες (πάνω από 33 εκατ. δολ.) σε δικαστικές διαμάχες με τους αδελφούς Μπάρκλεϊ για να υπερασπιστεί το Κλάριτζες και τα άλλα δύο ξενοδοχεία.

«Αγαπώ αυτά τα ξενοδοχεία. Οι Μπάρκλεϊ είδαν την τραπεζική κρίση της Ιρλανδίας ως ευκαιρία για να μου επιτεθούν. Αλλά δεν πρόκειται να υποκύψω» ξεκαθαρίζει ο ιρλανδός επιχειρηματίας. Το χαρτοφυλάκιο με τα περιουσιακά του στοιχεία, άλλωστε, αποτιμάται στα 4 δισ. δολ., ενώ η Κόροϊν με έσοδα 220 εκατ. δολ. πέρυσι και πληρότητα που έφθασε το 85%, αποτιμάται στα 1,75 δισ. δολ. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που έχει, όμως, ο Μακίλεν έναντι των Μπάρκλεϊ είναι ίσως η διαφορά ηλικίας που τους χωρίζει. Αντεξε τόσα χρόνια τις επιθέσεις τους. Τώρα που ογδονταρίζουν θα υποκύψει;