Θέλουν να μελετήσουν την άγνωστη στρατόσφαιρα με ένα… ανεμοπλάνο

Με ένα ειδικά σχεδιασμένο ανεμοπλάνο σκοπεύουν επιστήμονες να μελετήσουν την… άγνωστη στρατόσφαιρα που βρίσκεται  σε ύψος μεγαλύτερο των 27 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης.

Πρόκειται για μια περιοχή της ατμόσφαιρας όπου συμβαίνουν πολύπλοκες χημικές διεργασίες, εν πολλοίς άγνωστες στους επιστήμονες. Εκεί κυριαρχούν μεγάλα στρατοσφαιρικά νέφη από νιτρικό οξύ που αποκτούν ιριδίζον χρώμα καθώς αντιδρούν με υδρατμούς. Επιπλέον, οι ενώσεις που προέρχονται από πάσης φύσεως ανθρωπογενείς δραστηριότητες αλληλεπιδρούν με το στρώμα του όζοντος. Ολα αυτά όμως συμβαίνουν σε πολύ μεγάλο ύψος που δεν μπορεί εύκολα να φτάσει ένα συμβατικό αεροσκάφος.

Η λύση είναι η ναυπήγηση ενός διθέσιου ανεμοπλάνου που θα καταφέρει να φθάσει εκεί εκμεταλλευόμενο διάφορα φυσικά φαινόμενα. Το ανεμοπλάνο ονομάζεται «Perlan II» και κατασκευάζεται από το Perlan Project, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, με τη συμμετοχή  επιστημόνων διαφόρων ειδικοτήτων.

Το ανεμοπλάνο, όπως αναφέρουν οι «Νιου Γιορκ Τάιμς», αναμένεται να πραγματοποιήσει την ερευνητική του πτήση τον Αύγουστο του 2015. Για να φθάσει σε τόσο μεγάλο ύψος-ρεκόρ θα πρέπει το σκάφος να εκμεταλλευθεί τους ισχυρούς ανέμους από τον Ειρηνικό Ωκεανό που «αντανακλώνται» στις Ανδεις δημιουργώντας ανοδικά ρεύματα.

Τα ρεύματα αυτά μπορεί να ωθήσουν το σκάφος σε ύψος 18 χιλιομέτρων. Στη συνέχεια οι εμπνευστές της επιχείρησης λένε πως το ανεμοπλάνο θα μπορεί να πάει ακόμη πιο ψηλά με τη βοήθεια του λεγόμενου πολικού στροβίλου, που είναι ρεύματα αέρα που περιδινούνται σχηματίζοντας ουσιαστικά έναν τεράστιο κυκλώνα.

Το ανεμοπλάνο θα ξεκινήσει την πτήση του από την πόλη Ελ Καλαφάτε της Αργεντινής, που βρίσκεται στην Παταγονία.