Η μεγάλη… εγκυκλοπαίδεια των ιών που προσβάλλουν τα θηλαστικά

Εναν κατάλογο με όλους τους ιούς του κόσμου που προσβάλλουν τα θηλαστικά και ενδεχομένως στη συνέχεια μεταδίδονται στους ανθρώπους φιλοδοξούν να φτιάξουν επιστήμονες.

Το κόστος ενός τέτοιου καταλόγου υπολογίζεται σε 1,4 δισ. δολάρια και απαιτούνται εξελιγμένες τεχνικές απομόνωσης των γονιδίων που φέρουν τους ιούς. Μόνο ένα είδος νυχτερίδας, γνωστής με το όνομα «ινδική ιπτάμενη αλεπού», διαπιστώθηκε ότι είχε 55 ιούς εκ των οποίων οι 50 ήταν άγνωστοι στην επιστήμη.

Οι ειδικοί διάλεξαν αυτό το ζώο γιατί είναι γνωστό από το 1999 ότι μεταδίδει τον ιό Νιπά στον άνθρωπο.

Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Κολούμπια της Νέας Υόρκης και της οργάνωσης EcoHealth Alliance μετέβησαν στο Μπανγκλαντές, όπου συνέλεξαν δείγματα σάλιου και ούρων από 1.000 νυχτερίδες του είδους. Σε αυτά εντόπισαν 55 ιούς. Αναγάγοντας τα στοιχεία τους στα 5.485 γνωστά θηλαστικά του πλανήτη υπολόγισαν ότι θα βρουν τουλάχιστον 320.000 ιούς και ότι θα χρειαστεί να μελετήσουν 500 ζώα από κάθε είδος για να βρουν το 85% όλων των ιών που φέρουν τα θηλαστικά.

Ομως τα νούμερα αυτά είναι ακόμη πολύ πρόωρα, καθώς η έρευνα δεν περιλαμβάνει ιούς που κρύβονται σε άλλα μέρη του οργανισμού, όπως οι νεφροί και η σπλήνα, ενώ δεν είναι και σίγουρο ότι αυτοί οι ιοί που βρέθηκαν στη μελέτη τους θα μολύνουν τελικά το ζώο.

Ετσι οι ειδικοί επεκτείνουν την έρευνά τους σε ένα είδος πιθήκου στο Μπανγκλαντές και σε ένα άλλο είδος νυχτερίδας στο Μεξικό.

Ενας κατάλογος με τους ιούς θα ήταν πολύτιμος και για τα ίδια τα ζώα, καθώς ιοί εξολοθρεύουν ολόκληρα κοπάδια με επιπτώσεις στη διατροφική αλυσίδα.