Πώς βοήθησαν οι θερμικές κάμερες

Οι θερμικές κάμερες (Forward Looking Infrared – FLIR) που χρησιμοποίησε η Ειδική Κατασταλτική Αντιτρομοκρατική Μονάδα (ΕΚΑΜ) της ΕΛ.ΑΣ. αποδείχθηκαν ένα από τα «κλειδιά» στην πολυήμερη, βήμα βήμα, αναζήτηση των δραπετών. Σε αρκετές περιπτώσεις αυτές ήταν που σάρωσαν αχανείς εκτάσεις στα βουνά της Ηπείρου και έδειξαν τα χνάρια των κακοποιών σε στιγμές που οι αστυνομικοί είχαν χάσει οποιαδήποτε άλλη οπτική επαφή μαζί τους. Πρόκειται για κάμερες που απεικονίζουν την υπέρυθρη (θερμική) ακτινοβολία που εκπέμπουν σώματα και αντικείμενα. Η λειτουργία τους βασίζεται στο γεγονός ότι όλα τα αντικείμενα με θερμοκρασία πάνω από το απόλυτο μηδέν (τους -273° Κελσίου) εκπέμπουν υπέρυθρη ακτινοβολία. Ετσι, μπορούν οι κάμερες αυτές – είτε επίγειες είτε από ψηλά με τα ελικόπτερα της ΕΛ.ΑΣ. – να εντοπίσουν σε απόλυτο σκοτάδι τον στόχο που θα βρεθεί στο οπτικό πεδίο τους, καταγράφοντας ακριβώς μόνο την υπέρυθρη ακτινοβολία-θερμοκρασία που εκπέμπει το ανθρώπινο σώμα. Απεικονίζουν τότε με ξεχωριστά χρώματα κάθε μέρος του σώματος, από το πιο θερμό έως το πιο ψυχρό. Οι λεγόμενες και κάμερες θερμικής απεικόνισης συγκεντρώνουν την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία και τη μετατρέπουν σε εικόνα, όπως και οι συμβατικές κάμερες. Με τη διαφορά ότι, ενώ οι συμβατικές λειτουργούν στο ορατό και στο κοντινό υπέρυθρο φάσμα (κάμερες ημέρας – νύχτας), οι θερμικές κάμερες λειτουργούν σε πολύ μεγαλύτερο μήκος κύματος, περίπου ώς τα 14 mm. Αποδίδουν καλά όχι μόνο στο απόλυτο σκοτάδι, αλλά και σε δύσκολες κλιματολογικές συνθήκες, όπως ομίχλη, σκόνη, βροχή, χιόνι και καπνός, ενώ δεν μπορούν να «τυφλωθούν» από έντονο φως ή ακτίνες λέιζερ.