Σιτάρι, η αιώνια πληγή της γης των φαραώ

Το ψωμί είναι ίσως ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που έχει να αντιμετωπίσει η Αίγυπτος στο άμεσο μέλλον, λόγω της άθλιας κατάστασης στην οποία βρίσκεται η οικονομία. Το επιδοτούμενο πρόγραμμα για το ψωμί κινδυνεύει, καθώς η κυβέρνηση που δεν έχει χρήματα αγοράζει ελάχιστες ποσότητες σιτηρών στις διεθνείς αγορές και τα αποθέματά της έχουν φθάσει σε ιστορικό χαμηλό. Οι αλευροποιοί και οι αρτοποιοί στη χώρα ανακοίνωσαν ότι τα αποθέματα του εισαγόμενου σίτου έχουν μειωθεί πολύ, γεγονός το οποίο μπορεί να οδηγήσει στην έλλειψη αλεύρων που χρειάζονται για να παράγουν ψωμί αποδεκτής ποιότητας. Το αιγυπτιακό σιτάρι δεν διαθέτει αρκετή γλουτένη ώστε να χρησιμοποιηθεί από μόνο του στην παραγωγή ψωμιού, οπότε πρέπει να αναμειχθεί με αλεύρι από εισαγόμενα σιτηρά.

Το ψωμί είναι εδώ και δεκαετίες ένα από τα πιο ευαίσθητα θέματα στη ζωή της χώρας. Ο Σαντάτ είχε προκαλέσει μεγάλες ταραχές το 1977 όταν διέκοψε την επιδότηση για το ψωμί, ενώ ο Μουμπάρακ αντιμετώπισε μεγάλες αντιδράσεις το 2008 όταν η αυξημένη τιμή των σιτηρών προκάλεσε ελλείψεις στην αγορά. Η διαρκής πολιτική αναταραχή και η οικονομική κρίση τα τελευταία δύο χρόνια έχουν μειώσει κατά πολύ τα αποθέματα της Αιγύπτου σε ξένο συνάλλαγμα, περιορίζοντας την ικανότητά της να εισάγει τα σιτηρά που χρειάζονται για να τραφούν τα 84 εκατομμύρια των πολιτών της. Με τη φτώχεια να μαστίζει τη χώρα, πολλοί στηρίζονται στις φραντζόλες αυτές οι οποίες πωλούνται για λιγότερο από 1 δολάριο εκάστη – μια τιμή που παραμένει σταθερή από το 1989 και ισούται σήμερα με το 1/7 του πραγματικού κόστους.