Η μυστηριώδης αποστολή που τον σημάδεψε

Ο Ντόναλντ Φρέντερικ Χόρνιγκ γεννήθηκε στις 17 Μαρτίου 1920 στο Μιλγουόκι και σπούδασε στο Χάρβαρντ, απ’ όπου αποφοίτησε το 1943 με ντοκτορά στη Χημεία. Η διατριβή του είχε τίτλο «Ερευνα για το ωστικό κύμα που παράγει μια έκρηξη» και εργάστηκε στο Εργαστήριο Υποβρυχίων Εκρηκτικών στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης.

Εντάχθηκε στο Σχέδιο Μανχάταν αφότου το αφεντικό του στο Ινστιτούτο τού έδωσε μια μυστηριώδη πρόσκληση να αναλάβει μια ασαφή εργασία σε μια απροσδιόριστη τοποθεσία. Χωρίς να του προσφέρεται καμία εξήγηση ο δρ Χόρνιγκ αρνήθηκε. Ο πρόεδρος του Χάρβαρντ Τζέιμς Κόναντ συνέβαλε στο να πεισθεί να αλλάξει γνώμη. Ο δρ Χόρνιγκ και η νέα σύζυγός του Λίλι αγόρασαν μια παλιά Φορντ και ξεκίνησαν για το Νέο Μεξικό. Η γυναίκα του, που είχε επίσης ντοκτορά στη Χημεία, εργάστηκε στο Σχέδιο Μανχάταν ως δακτυλογράφος και αργότερα ως επιστήμονας.

Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ο δρ Χόρνιγκ μετακινήθηκε στο Πρίνστον ως πρόεδρος του Τμήματος Χημείας ενώ εκλήθη και στην επιστημονική επιτροπή του προέδρου Ντουάιτ Αϊζενχάουερ. Διετέλεσε πρόεδρος του Πανεπιστημίου Μπράουν από το 1970 έως το 1976. Υπήρξε ένας από τους νεότερους επιστήμονες που εξελέγησαν στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών.