Αποστολές που άλλαξαν τη ζωή μας

Στη σκιά του Φεγγαριού ζει ακόμη και σήμερα η ανθρωπότητα. Οι διαστημικές αποστολές «Απόλλων», που ξεπήδησαν μέσα από τον σκληρό ανταγωνισμό την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, δημιούργησαν τεχνολογίες τις οποίες ακόμη  χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή.

Η τεχνογνωσία που αναπτύχθηκε για τις ανάγκες εκείνων των διαστημικών ταξιδιών προήλθε από νεαρούς ανθρώπους.  

Αλλωστε, χάρη σε μια τεράστια επένδυση στην εκπαίδευση, η οποία οφειλόταν στον πρόεδρο Αϊζενχάουερ, τριπλασιάστηκε ο αριθμός των φοιτητών που απέκτησαν διδακτορικά διπλώματα στη Φυσική και, όπως αναφέρει η εφημερίδα «Observer», οι διαστημικές αποστολές έκαναν κατ’ αρχάς την Αμερική εξυπνότερη.

Ενα από τα μεγάλα ζητούμενα για την επιτυχία των επανδρωμένων αποστολών ήταν να εξασφαλιστεί η ομαλή προσεδάφιση της ακάτου στη Σελήνη. Η NASA ζήτησε τη γνώμη ορισμένων ειδικών από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης για το σύστημα πλοήγησης του διαστημοπλοίου και οι «σοφοί» του ΜΙΤ πρότειναν να είναι και χειροκίνητο. Ωστόσο για να γίνει αυτό θα έπρεπε να δημιουργηθεί ένας ηλεκτρονικός υπολογιστής πολύ μικρός και πολύ ελαφρύς για να χωρέσει στο σκάφος.

Οι υπολογιστές μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960 καταλάμβαναν χώρο όσο ένα δωμάτιο. Για να σμικρυνθούν οι υπολογιστές σε αυτό το πρωτόγνωρο μέγεθος έπρεπε να χρησιμοποιηθεί καινούργια τεχνολογία. Τον όρο «ολοκληρωμένα κυκλώματα» ελάχιστοι άνθρωποι στον κόσμο τον γνώριζαν. Μία εταιρεία, η Fairchild Semiconductor, η οποία πειραματιζόταν με αυτά τα μικροηλεκτρονικά συστατικά, ανέλαβε με γενναία χρηματοδότηση από τη NASA να αναπτύξει την καρδιά της νέας γενιάς υπολογιστών. Το 1969 δύο από τους επιστήμονες που εργάζονταν στην εταιρεία αποχώρησαν για να δημιουργήσουν την Intel.

Η ανάπτυξη τεχνολογίας στο μικρότερο δυνατό επίπεδο άνοιξε τον δρόμο για την κατασκευή αριθμομηχανών τσέπης. Ετσι γεννήθηκαν οι υπολογιστές για το σπίτι, το Ιντερνετ τη δεκαετία του 1980, ο παγκόσμιος ιστός, τη δεκαετία του 1990, τα κοινωνικά δίκτυα στη συνέχεια.

Ο πρώην διευθυντής πτήσεων στη NASA Γκλιν Λάνεϊ παρακολούθησε από κοντά το πώς αυτή η τεχνολογία που αναπτύχθηκε για τις αποστολές «Απόλλων» περιήλθε στην κατοχή όλων των ανθρώπων. «Αυτές οι αποστολές πραγματικά έδωσαν ώθηση στη βιομηχανία μας», λέει. «Ζητούσαμε από ανθρώπους να κάνουν πράγματα 10 και 20 χρόνια νωρίτερα απ’ ό,τι φυσιολογικά θα εμφανίζονταν, και τα κατάφεραν».

Ο Γκλιν Λάνεϊ λέει ότι τα κινητά τηλέφωνα σήμερα, οι ασύρματες συσκευές, τα iPads και άλλου τύπου τεχνολογικά επιτεύγματα προέκυψαν μέσα από μια δεξαμενή καινούργιας γνώσης που δημιουργήθηκε πρόωρα για να επιτύχουν οι διαστημικές αποστολές.

Και εγένετο Amazon.com
Ο αντίκτυπος των αποστολών «Απόλλων» ήταν μεγάλος και για τον φοιτητή Τζεφ Μπέζο την εποχή εκείνη. Τον ενέπνευσαν να δημιουργήσει το γιγάντιο εμπορικό site Amazon.