Ο μετριοπαθής Ρεπουμπλικανός και ο κυνηγός του Μπιν Λάντεν

Ο Μπαράκ Ομπάμα ανακοίνωσε χθες ότι επέλεξε τον Ρεπουμπλικανό πρώην γερουσιαστή Τσακ Χέιγκελ ως τον επόμενο υπουργό Αμυνας και τον σύμβουλο για θέματα αντιμετώπισης της τρομοκρατίας Τζον Μπρέναν για επικεφαλής της CIA, επιλογές που αναμένεται να προκαλέσουν αντιδράσεις. Ο αμερικανός Πρόεδρος δήλωσε ότι η επιλογή του Ρεπουμπλικανού Χέιγκελ εκπροσωπεί «τη διακομματική παράδοση που τόσο χρειαζόμαστε στην Ουάσιγκτον», ενώ τον χαρακτήρισε «τον ηγέτη που αξίζουν τα στρατεύματά μας». Σύμφωνα με τους πολιτικούς αναλυτές, ο Ομπάμα δείχνει να αψηφά τις πιέσεις από τη Γερουσία και να υποστηρίζει τους εκλεκτούς του θέλοντας να δείξει ότι δεν θα υποχωρήσει όπως συνέβη με την πρώτη επιλογή του για το υπουργείο Εξωτερικών, τη Σούζαν Ράις, την οποία τελικά απέσυρε για να προτείνει τον Τζον Κέρι.

Η επιλογή του Χέιγκελ για να αντικαταστήσει στο τιμόνι του Πενταγώνου τον Λίον Πανέτα φαίνεται ότι θα αντιμετωπίσει μια δύσκολη διαδικασία επικύρωσης στη Γερουσία από εκείνους που διαφωνούν με τη στάση που έχει κρατήσει απέναντι στο Ισραήλ σε σχέση με το Ιράν, ενώ έχει καταφερθεί και εναντίον του «ισραηλινού λόμπι» στην Ουάσιγκτον. Ο πρώην γερουσιαστής της Νεμπράσκα είναι μετριοπαθής Ρεπουμπλικανός, παρασημοφορημένος βετεράνος του πολέμου στο Βιετνάμ και θεωρείται ότι θα υποστηρίξει την πιο γοργή αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν. Με τον Μπαράκ Ομπάμα έχει αναπτύξει στενή σχέση από τότε που και οι δύο ήταν γερουσιαστές.

Ο 66χρονος Χέιγκελ εγκατέλειψε πριν από τέσσερα χρόνια τη Γερουσία, όπου επί 12 χρόνια είχε αποκτήσει τη φήμη ότι διέθετε ανεξάρτητη γνώμη και δεν φοβόταν να την εκφράσει. Ο Χέιγκελ που είχε τραυματιστεί κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Βιετνάμ, αρχικά είχε υποστηρίξει τον πόλεμο στο Ιράκ, αλλά αργότερα έγινε ένας από τους εντονότερους επικριτές της κυβέρνησης Μπους για το θέμα και πραγματοποίησε πολλά ταξίδια στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν.

Οσον αφορά τον πόλεμο στο Αφγανιστάν ο Χέιγκελ τον είχε υποστηρίξει, καθώς όμως περνούν τα χρόνια γίνεται πιο επικριτικός με την παραμονή των ΗΠΑ εκεί ώστε να στηριχθεί το αφγανικό κράτος. Συχνά κρίνει τον πόλεμο αυτό μέσα από την εμπειρία του στο Βιετνάμ και έχει δηλώσει ότι οι στρατοί «είναι φτιαγμένοι για να πολεμούν και να κερδίζουν και όχι να κρατούν ενωμένα κράτη που διαλύονται». Σε μια συνέντευξή του τον Οκτώβριο περιέγραψε μια ημέρα του 1968 στο Βιετνάμ, όπου θυμάται να λέει στον εαυτό του ότι «εάν φύγω από εδώ και κάποια ημέρα αποκτήσω τη δυνατότητα να επηρεάσω τη λήψη πολιτικών αποφάσεων, θα κάνω τα πάντα για να αποφύγω έναν πόλεμο χωρίς νόημα».

Ο Χέιγκελ θεωρείται ότι έχει πολλές κοινές αντιλήψεις με τον πρώτο υπουργό Αμυνας του Ομπάμα, τον επίσης Ρεπουμπλικανό Ρόμπερτ Γκέιτς καθώς και οι δύο τάσσονται υπέρ της ανάγκης παγκόσμιων απαντήσεων σε περιφερειακές συγκρούσεις. Η επιλογή του Χέιγκελ έγινε θετικά δεκτή από αρκετά μέλη της Γερουσίας, οι Ρεπουμπλικανοί όμως λένε ότι θα αντιμετωπίσει δύσκολες ερωτήσεις καθώς έχει επικρίνει οποιαδήποτε προοπτική στρατιωτικής επίθεσης στο Ιράν, είτε από τις ΗΠΑ είτε από το Ισραήλ, και επιμένει ότι η Τεχεράνη πρέπει να πεισθεί να καθήσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. «Ο διορισμός του Τσακ Χέιγκελ θα αποτελέσει ράπισμα στο πρόσωπο κάθε Αμερικανού που ανησυχεί για την ασφάλεια του Ισραήλ», δήλωσε ο Ματ Μπρουκς, επικεφαλής της Εβραϊκής Συμμαχίας των Ρεπουμπλικανών.