Αριστούχος στην Ακαδημία, ηγέτης στο Ιράκ και το Αφγανιστάν

Ο στρατηγός Ντέιβιντ Χάουελ Πετρέους θεωρείται από πολλούς ο σημαντικότερος αμερικανός στρατιωτικός ηγέτης από την εποχή του Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, του στρατηγού του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που αργότερα έγινε πρόεδρος των ΗΠΑ.

Πριν γίνει διευθυντής της CIA είχε υπηρετήσει 37 χρόνια στις Ενοπλες Δυνάμεις και θεωρείται υπεύθυνος για τον εκσυγχρονισμό των στρατιωτικών της δογμάτων. Είχε ξεχωρίσει από την αρχή της καριέρας του, αποφοίτησε μάλιστα αριστούχος το 1974 και αργότερα τιμήθηκε με το υψηλότερο βραβείο του στρατού. Πήρε ντοκτορά στις διεθνείς σχέσεις και δίδαξε Διεθνείς Σχέσεις στη Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ. Ο συνδυασμός της θεωρητικής και της στρατιωτικής κατάρτισής του θεωρείται ξεχωριστός, ο ίδιος ωστόσο έχει διαψεύσει πολλές φορές ότι θα ασχοληθεί με την πολιτική. Παρ’ όλα αυτά, το όνομά του κυκλοφορούσε στους διαδρόμους της Ουάσιγκτον τον τελευταίο καιρό ως διάδοχος του Λίον Πανέτα, ο οποίος αναμένεται να αποχωρήσει τους επόμενους μήνες από την ηγεσία του υπουργείου Αμυνας.

Με τη σύζυγό του Χόλι, που ήταν κόρη του διευθυντή του Ουέστ Πόιντ την εποχή που φοιτούσε, παντρεύτηκαν λίγο μετά την αποφοίτησή του. Εχουν δύο παιδιά, μια κόρη και έναν γιο. Υπηρέτησε τόσο στο Γενικό Επιτελείο όσο και σε περιοχές κρίσης όπως η Βοσνία, το Αφγανιστάν και το Ιράκ, αναδεικνύοντας έτσι εκτός από τις στρατιωτικές του ικανότητες και τη διπλωματική του δεινότητα. Στη Βαγδάτη ενεπλάκη σε μάχη την οποία κατέγραψε σε βιβλίο ο βραβευμένος με Πούλιτζερ δημοσιογράφος της «Ουάσιγκτον Ποστ» Ρικ Ατκινσον. Μάλιστα σε όλη τη διάρκεια της μάχης φέρεται να ρωτούσε τον Ατκινσον, «Πες μου πώς θα τελειώσουν όλα αυτά;», μια ατάκα που έδειχνε ότι ο Πετρέους είχε κατανοήσει τις δυσκολίες του πολέμου στο Ιράκ.

Εχει συμπάθειες τόσο στους Δημοκρατικούς όσο και στους Ρεπουμπλικανούς και αυτό φαίνεται κάθε φορά που έχει χρειαστεί να καταθέσει στο Κογκρέσο, όπου μάλιστα μια φορά είχε λιποθυμήσει. Τότε έγινε γνωστό ότι έπασχε από καρκίνο του προστάτη, που θεραπεύθηκε με ακτινοβολίες.