Φοροαπαλλαγές στον βυθό της θάλασσας

Η αναζήτηση μεθόδων για την αποφυγή της φορολόγησης δεν περιορίζεται ασφαλώς στην Ελλάδα – είναι ένα διεθνές «σπορ» στο οποίο επιδίδονται με τον ίδιο ενθουσιασμό και οι Βρετανοί, οι οποίοι αναζητούν μάλιστα φοροαπαλλαγές στον… βυθό της θάλασσας. Οπως αποκάλυψαν χθες οι «Τάιμς» του Λονδίνου, διασημότητες και μερικοί από τους κορυφαίους βρετανούς επιχειρηματίες έχουν επενδύσει πάνω από 110 εκατ. στερλίνες (136 εκατ. ευρώ) σε θαλάσσια κυνήγια θησαυρών, γεγονός που τους έχει επιτρέψει να αποφύγουν φόρους εκατομμυρίων στερλινών.

Ο τηλεοπτικός παρουσιαστής Μπέαρ Γκριλς, ο Ντέιβιντ Χάρντινγκ του Σίτι, και οι Στίβεν και Τζούλι Πάνκχερστ, συνιδρυτές του ιστότοπου Friends Reunited, είναι μεταξύ των 129 προσώπων τα οποία έχουν επενδύσει σε 18 εταιρείες ναυαγιαιρέσεων που  προσφέρουν φοροαπαλλαγές και ερευνώνται τώρα από τη βρετανική Εφορία. Ο Χάρντινγκ, ο οποίος προσφέρει 50.000 στερλίνες (62.000 ευρώ) τον χρόνο στο Συντηρητικό Κόμμα, έχει επενδύσει σε τέτοιες εταιρείες 4 εκατ. στερλίνες (περίπου 5 εκατ. ευρώ). Οι εν λόγω εταιρείες ναυαγιαιρέσεων, οι οποίες έχουν ιδρυθεί από τον Ομιλο Ρόμπερτ Φρέιζερ (Robert Fraser Group), μια εταιρεία διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων, έχουν ναυλώσει πλοία για να ψάξουν για κιβώτια με ράβδους χρυσού, ασημένια φοινικικά κύπελλα και κοσμήματα του 4ου αιώνα π.Χ. Οσοι επενδύουν σε αυτές έχουν και την πίτα ολόκληρη και τον σκύλο χορτάτο. Αν βρεθεί θησαυρός, θα κερδίσουν πενταπλάσια απ’ αυτά που επένδυσαν. Αν δεν βρεθεί, θα αντισταθμίσουν απλώς το κόστος της επένδυσης με φοροαπαλλαγές.

Μια περίπλοκη ρύθμιση επιτρέπει στους επενδυτές των εταιρειών αυτών να διεκδικούν φοροαπαλλαγή για το σύνολο της επένδυσης. Ενας επενδυτής που τοποθετεί 250.000 στερλίνες μπορεί να δανειστεί επιπλέον 750.000 μέσω μιας τράπεζας που ανήκει στον Ομιλο Ρόμπερτ Φρέιζερ. Αν η έρευνα αποτύχει και δεν βρεθεί θησαυρός, ο επενδυτής μπορεί να διεκδικήσει φοροαπαλλαγή για ολόκληρο το εκατομμύριο.

Οι εμπλεκόμενοι ισχυρίζονται πως συμμετείχαν στις εν λόγω εταιρείες ως επενδυτές και όχι απλώς για να αποκτήσουν φοροαπαλλαγές. Ομως η ανάλυση των εταιρειών αυτών του Ομίλου Ρόμπερτ Φρέιζερ δείχνει πως 11 από τις 18 δήλωσαν ζημιές, τέσσερις έχασαν εκατομμύρια, αλλά δεν έχουν επισήμως κλείσει, και μόνο μία βρήκε έναν θησαυρό σύμφωνα με τον Κόλιν Εμσον, πρόεδρο του Ομίλου.