«Ο μίνι κλώνος μου είναι ποντίκι»!

Η Μέγκαν Σάικς, ιατρική ερευνήτρια και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, είναι από τους ελάχιστους ανθρώπους στον κόσμο που διαθέτει το… προσωπικό της ποντίκι-πειραματόζωο. Το ποντίκι αυτό διαθέτει το δικό της ανοσοποιητικό σύστημα. «Είναι ο μίνι κλώνος μου», λέει η ίδια.

Προσωπικά πειραματόζωα διαθέτουν και μερικοί ασθενείς στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια προσπάθεια των γιατρών να βρουν τη θεραπεία που θεωρείται η πλέον κατάλληλη για κάθε περιστατικό ξεχωριστά.

Ενας από αυτούς είναι ο εννιάχρονος Μάικλ Φένι, που πάσχει από σάρκωμα Γιούινγκ, έναν τύπο καρκίνου στα οστά. Ο καρκίνος εμφανίστηκε όταν ήταν έξι ετών, γράφει ο Αντριου Πόλακ στους «New York Times». Οι γιατροί αφαίρεσαν έναν όγκο από τον πνεύμονα του μικρού ασθενούς και μεταμόσχευσαν τμήμα του σε ποντίκια, στα οποία δοκιμάζουν διάφορα φάρμακα. Με τον ίδιο τρόπο και για άλλους ασθενείς, οι ειδικοί δημιουργούν πειραματόζωα που φέρουν την ίδια ασθένεια με τον άνθρωπο ή μέρος της προσωπικής του ανατομίας. Τα πειραματόζωα αυτά ονομάζονται και άβαταρ, όπως λέγονται οι εικονικοί χαρακτήρες σε ταινίες ή βιντεοπαιχνίδια.

«Τα ποντίκια μάς δίνουν τη δυνατότητα να δοκιμάζουμε φάρμακα για να διαπιστώσουμε ποια είναι αποτελεσματικά, χωρίς να εκθέτουμε τους ασθενείς σε τοξικές ουσίες», εξηγεί ο Κόλιν Κόλινς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολούμπια στον Καναδά.

Πειράματα με όγκους από ασθενείς σε ποντίκια γίνονται εδώ και δεκαετίες, αλλά τα τελευταία χρόνια, χάρη και στη βελτίωση της τεχνολογίας, ολοένα και περισσότεροι θέλουν να αποκτήσουν το προσωπικό τους πειραματόζωο. Λίγοι όμως μπορούν να το κάνουν, γιατί αυτή η μέθοδος κοστίζει αρκετές χιλιάδες δολάρια και δεν καλύπτεται από τα ασφαλιστικά ταμεία.

Οταν ο Μάικλ αφαίρεσε τον όγκο από τον πνεύμονά του, ένας κούριερ περίμενε έξω από το χειρουργείο στη Νέα Υόρκη για να τον μεταφέρει σε μια εταιρεία που ονομάζεται Champions Oncology.

Τέσσερις ώρες αργότερα, οι ειδικοί έκοψαν τον όγκο σε πέντε κομμάτια και τα τοποθέτησαν κάτω από το δέρμα πέντε ποντικών, ειδικά μεγαλωμένων για αυτόν τον σκοπό. Υστερα από δύο μήνες, όταν μεγάλωσαν οι όγκοι, τους αφαίρεσαν, τους έκοψαν σε κομμάτια και κάθε κομμάτι εμφυτεύθηκε σε άλλο ποντίκι. Εναν μήνα αργότερα, υπήρχαν αρκετά ποντίκια με τον όγκο για να ξεκινήσουν τα πειράματα.

Οι γονείς του πλήρωσαν 25.500 δολάρια για τις δοκιμές τεσσάρων διαφορετικών φαρμάκων ή των συνδυασμών τους. Ο Μάικλ συμμετέχει στην κλινική δοκιμή ενός νέου πειραματικού φαρμάκου. Αν δεν έχει αποτέλεσμα, θα συνεχίσουν με τη θεραπεία που έχει αποδειχτεί πιο αποτελεσματική στα άβαταρ του εννιάχρονου ασθενούς.