Περιπέτεια στην Ανταρκτική

Τα όρια της αντοχής τους θα δοκιμάσουν 12 βρετανοί επιστήμονες που ξεκινούν για την Ανταρκτική. Θα αντιμετωπίσουν δριμύ ψύχος καθώς το θερμόμετρο αγγίζει τους μείον 25 βαθμούς Κελσίου και θα κοιμούνται επί μήνες σε ειδικές σκηνές.

Ο σκοπός της ριψοκίνδυνης αποστολής είναι να τρυπήσουν τον πάγο της Δυτικής Ανταρκτικής σε βάθος τριών χιλιομέτρων και να «αγγίξουν» τη λίμνη Ελσγουορθ που βρίσκεται θαμμένη για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Εκεί πιστεύουν ότι μπορούν να ζουν άγνωστες μικροσκοπικές μορφές ζωής που δεν έχουν αντικρίσει ποτέ το φως του ήλιου. Για τον λόγο αυτόν η αποστολή των 12 ειδικών, που οργανώνεται από τη Βρετανική Επισκόπηση της Ανταρκτικής, παρακολουθείται και από τη NASA.

Η Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος ετοιμάζει για το απώτερο μέλλον μία αποστολή σε παγωμένο φεγγάρι του Δία και θα αντλήσει πολύτιμα συμπεράσματα από την επιχείρηση διάτρησης του πάγου στην Ανταρκτική.

Οι βρετανοί ειδικοί πιστεύουν πως αν στην ανέγγιχτη λίμνη ζουν μικροοργανισμοί, τότε θα πρέπει να αξιοποιούν άλλες μορφές χημικής ενέργειας για να αναπαράγονται, αφού οι ακτίνες του ήλιου δεν μπορούν να διαπεράσουν τα τρία χιλιόμετρα πάγου μέχρι τα επιφανειακά της νερά.

Ο λόγος που το νερό της λίμνης διατηρείται σε υγρή κατάσταση κάτω από τον τεράστιο όγκο πάγου είναι επειδή η γεωθερμική ενέργεια που προέρχεται από το έδαφος ρευστοποιεί τον πάγο και εγκλωβίζει το νερό σε μια κοιλάδα, ερμητικά απομονωμένη από την ατμόσφαιρα.

«Πρόκειται για μία συναρπαστική όσο και τρομακτική αποστολή», ανέφερε ο συντονιστής της εξερευνητικής προσπάθειας, Κρις Χιλ.

Ο εξοπλισμός. Ηδη στον τόπο όπου θα γίνει η γεώτρηση έχει μεταφερθεί εξοπλισμός βάρους 70 τόνων και του χρόνου θα μεταφερθούν άλλοι 26 τόνοι. Οταν ολοκληρωθεί η επιχείρηση, όλος ο εξοπλισμός, ακόμη και τα οργανικά απόβλητα, θα μεταφερθούν πίσω στην Βρετανία ώστε το περιβάλλον να παραμείνει αμόλυντο.

Ψυχολογικά τεστ. Οι επιστήμονες υποβλήθηκαν σε ψυχολογικά τεστ για να διαπιστωθεί ότι μπορούν να συμβιώσουν σε τόσο αντίξοες συνθήκες επί τόσες εβδομάδες.

Οι επιστήμονες ευελπιστούν ότι μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου θα έχουν καταφέρει να τρυπήσουν τα τρία χιλιόμετρα πάγου και να πραγματοποιήσουν επιτόπου τις πρώτες αναλύσεις από τα νερά της λίμνης.