Σεμνός έως το τελευταίο βήμα

Η οικογένεια του Νιλ Αρμστρονγκ ήρθε σε επαφή με τη NASA και τον Λευκό Οίκο για το πώς θα μπορούσε να τιμηθεί καλύτερα η ζωή και η κληρονομιά του πρώτου ανθρώπου που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη. Χθες ανακοινώθηκε πάντως ότι μια ιδιωτική κηδεία έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή στο Σινσινάτι, την πόλη όπου πέθανε το περασμένο Σάββατο σε ηλικία 82 ετών. Μέχρι χθες δεν είχαν γίνει γνωστές άλλες πληροφορίες, πάντως η ιδιωτική τελετή είναι κάτι που πιθανόν να ήθελε και ο εκλιπών, με τον κλειστό και ντροπαλό χαρακτήρα του. Εκπρόσωπος της οικογένειας δήλωσε ότι έχουν ήδη γίνει προκαταρκτικές συζητήσεις με αξιωματούχους και είναι πιθανό να πραγματοποιηθεί σε άλλη χρονική στιγμή μια δημόσια επιμνημόσυνη τελετή για τον Αρμστρονγκ. Μέχρι στιγμής ωστόσο δεν έχουν γίνει γνωστές λεπτομέρειες γι’ αυτό.

Ο βετεράνος αστροναύτης φαινόταν να πηγαίνει καλύτερα μετά την καρδιακή επέμβαση τετραπλού μπαϊπάς στην οποία είχε υποβληθεί. Οι γιατροί τον είχαν βγάλει από την Εντατική και περίμεναν ότι θα αναρρώσει. Η κατάστασή του όμως επιδεινώθηκε την περασμένη εβδομάδα, με αποτέλεσμα να αποβιώσει στις 2.45 μ.μ. του περασμένου Σαββάτου. «Ημασταν τόσο αισιόδοξοι», δήλωσε στους «Τάιμς» του Λονδίνου ο Τζέιμς Χάνσεν, στενός φίλος του Αρμστρονγκ και συγγραφέας της βιογραφίας του με τίτλο «Ο Πρώτος Ανθρωπος».

«Τα τελευταία νέα που είχα από την οικογένεια ήταν ένα email της Κάρολ (της συζύγου του Νιλ Αρμστρονγκ) που έλεγε ότι ο Νιλ βγαίνει από την Εντατική και πως πείραζε τις νοσοκόμες και τις έκανε να γελάνε». Ο Αρμστρονγκ είχε μάλιστα στείλει και ο ίδιος ένα email στον φίλο του δύο ημέρες μετά την επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε, στις 7 Αυγούστου, στο οποίο εξέφραζε την ελπίδα ότι θα είναι σύντομα και πάλι στο πόδι. «Σε λίγο θα επιστρέψω στο γήπεδο του γκολφ», έγραφε στον Χάνσεν ο 82χρονος βετεράνος του Διαστήματος. «Αλλά στη συνέχεια», λέει ο Χάνσεν, «είχα τρεις ή τέσσερις ημέρες να μάθω νέα και στο διάστημα αυτό όλα είχαν αλλάξει».

Οι οκτώ επιζώντες από τους 12 ανθρώπους που έχουν μέχρι σήμερα περπατήσει στη Σελήνη έπλεξαν το εγκώμιο του Νιλ Αρμστρονγκ. «Είναι μια μεγάλη απώλεια. Ο Νιλ ήταν ένας εξαιρετικός άνθρωπος, όμως όλοι μας γερνάμε», δήλωσε ο Εντγκαρ Μίτσελ που έγινε το 1971 ο έκτος άνθρωπος που πάτησε στη Σελήνη. Σύμφωνα με τον Νιλ ντε Γκρας Τάισον, αστροφυσικό και φίλο του εκλιπόντος, «ο Νιλ Αρμστρονγκ δεν είχε μόνο την ανθρώπινη διάσταση. Ηταν η πνευματική παρακαταθήκη των ονείρων και των φιλοδοξιών μας για ταξίδια στο Διάστημα. Με τον θάνατό του ένα μικρό μέρος μας πεθαίνει μαζί του».