[Πρόσωπα] Η λεσβία ταξίαρχος

Με την προαγωγή τής Τάμι Σμιθ στον βαθμό της ταξιάρχου, οι Ενοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ απέκτησαν την Παρασκευή τον πρώτο ανώτατο αξιωματικό τους που δηλώνει γκέι. Στη διάρκεια της τελετής, η Τάμι Σμιθ αναφέρθηκε για πρώτη φορά δημόσια στον σεξουαλικό προσανατολισμό της, έχοντας δίπλα της τη σύζυγό της, την Τρέισι Χέπνερ, την οποία παντρεύτηκε πέρυσι στην Ουάσιγκτον, έπειτα από σχέση εννέα ετών. Πάει μόλις ένας χρόνος από την κατάργηση του περιβόητου νόμου «Μη ρωτάς, μη λες», ο οποίος επέβαλλε στους ομοφυλόφιλους που υπηρετούν στις Ενοπλες Δυνάμεις να κρύβουν τη σεξουαλικότητά τους. Η τελετή της Παρασκευής δεν ήταν η πρώτη της Σμιθ στην οποία ήταν παρούσα η Χέπνερ, όμως ήταν η πρώτη στην οποία το ζευγάρι δεν έπρεπε να κρύψει τη σχέση του.

Η «Σταρς εντ Στράιπς», η εφημερίδα των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων, σημείωσε πως η τελετή της Παρασκευής αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο για τους υπερασπιστές των δικαιωμάτων των γκέι και πως η Τάμι Σμιθ είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος του 2011 υπηρετώντας στο Αφγανιστάν. Η εφημερίδα είχε πάρει συνέντευξη από τη Σμιθ το περασμένο καλοκαίρι, πριν ακόμη οριστικοποιηθεί η κατάργηση του νόμου «Μη ρωτάς, μη λες». Μιλώντας με ψευδώνυμο, η λεσβία αξιωματικός είχε δηλώσει πως δεν σχεδιάζει να αποκαλυφθεί στους συναδέλφους της, όμως προσβλέπει στην ανακούφιση που θα νιώσει όταν θα ξέρει πλέον πως η σταδιοδρομία της δεν θα κινδυνεύει αν την ανακαλύψουν. «Επιτέλους, η σύντροφός μου κι εγώ θα μπορούμε να βγαίνουμε έξω και να πίνουμε ένα ποτό μαζί χωρίς να ανησυχούμε», είχε πει.

Εναν χρόνο μετά, η 49χρονη Σμιθ δήλωσε μετά την προαγωγή της πως την ενδιαφέρει περισσότερο η δουλειά που έχει μπροστά της, παρά η σημασία τής προσωπικής ζωής της. Ομως η σύζυγός της, η Τρέισι Χέπνερ, είπε πως ο τελευταίος χρόνος σήμανε μια δραματική αλλαγή και για τις δυο τους. «Η υποστήριξη που δεχθήκαμε ήταν εκπληκτική», δήλωσε. «Δεν εξεπλάγην που οι άνθρωποι έδειχναν τέτοια αποδοχή, όμως σε μερικές περιπτώσεις ήταν εντυπωσιακό. Είναι σαν τίποτα να μην άλλαξε για μας, αλλά εντούτοις έχουν όλα αλλάξει». Η Χέπνερ έχει συνιδρύσει τον Συνασπισμό Συντρόφων και Οικογενειών Στρατιωτικών, που ήταν και είναι μια σημαντική φωνή στη συζήτηση για τη νομική θέση των συντρόφων ομοφυλόφιλων αξιωματικών.

Υποστηρικτές των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων επισήμαναν πως η Σμιθ δεν είναι η πρώτη γκέι ανώτατη αξιωματικός, αλλά η πρώτη που έχει τη δυνατότητα να υπηρετεί χωρίς να κρύβει το γεγονός αυτό φοβούμενη για την καριέρα της. Η προαγωγή της χαρακτηρίστηκε «ιστορικής σημασίας» από ενώσεις στρατευμένων και αποστράτων. Ωστόσο η Σμιθ αντιπαρήλθε τις δηλώσεις για τη θέση της στην Ιστορία. «Για μένα, το θέμα είναι η προαγωγή και οι ευκαιρίες που φέρνει», δήλωσε στη «Σταρς εντ Στράιπς».