[Πως γεννήθηκε η φίρμα] Γιατί η Carrefour ονομάζεται Carrefour

Το έμβλημα του Carrefour προκαλεί μέχρι σήμερα ερωτηματικά. Κάποιοι νομίζουν ότι είναι απλώς το λατινικό γράμμα C, ορισμένοι το βλέπουν ως βέλος και κάποιοι άλλοι, με περισσότερη φαντασία, είναι σίγουροι ότι πρόκειται για αμόνι. Σχεδόν άγνωστη παραμένει, εξήντα χρόνια από την ίδρυσή του, η ιστορία του γαλλικού ομίλου.

Στα τέλη της δεκαετίας του ’50 η Γαλλία είχε επουλώσει τις (βαθιές) πληγές της από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η μακρά περίοδος οικονομικής άνθησης που ονομάστηκε η «Ενδοξη Τριακονταετία» (Trente Glorieuses) είχε ήδη ξεκινήσει δημιουργώντας νέα πεδία δραστηριότητας για τους ανερχόμενους επιχειρηματίες, όπως σημειώνει η γαλλική εφημερίδα «Φιγκαρό».

Την αγορά της εμπορίας τροφίμων σε μεγάλη κλίμακα «εφηύρε» το 1958 ο Εντουάρ Λεκλέρκ ανοίγοντας το πρώτο σουπερμάρκετ στη χώρα. Οι καινοτομίες της νέου τύπου επιχείρησης ήταν δύο: το μεγάλο εμβαδόν του καταστήματος και το μειωμένο περιθώριο κέρδους σε σχέση με τα παραδοσιακά παντοπωλεία της γειτονιάς.

Το πρώτο Carrefour. Ο ανταγωνισμός θα γεννηθεί δύο χρόνια αργότερα με τη δημιουργία του πρώτου Carrefour στην πόλη Ανσί της Νοτιοανατολικής Γαλλίας. Ιδιοκτήτες και ιδρυτές της νέας εταιρείας ήταν η οικογένεια Ντεφορέ και ο Μαρσέλ Φουρνιέ. Οι πρώτοι ήταν οι κληρονόμοι μιας δυναστείας εμπόρων και ο δεύτερος ένας ανήσυχος έμπορος από το Ανσί. Ο Φουρνιέ είχε προσπαθήσει από το 1950 να αλλάξει την εικόνα του ψιλικατζίδικου που κληρονόμησε από τον (ιταλικής καταγωγής) πατέρα του. Με το άνοιγμα του πρώτου πολυκαταστήματος Leclerc στην πόλη του, αντιλήφθηκε ότι το μέλλον βρίσκεται σε έναν νέο τύπο μαγαζιού που «τα έχει όλα και συμφέρει».

«Σταυροδρόμι». Γιατί όμως οι όψιμοι συνέταιροι αποφάσισαν να βαφτίσουν τα καταστήματά τους Carrefour; Η αλυσίδα θα μπορούσε να είχε διατηρήσει μέχρι σήμερα την επωνυμία Agora, όμως ο Φουρνιέ σκέφτηκε ότι το όνομα αυτό μπορεί να μη γινόταν αμέσως κατανοητό από το ευρύ κοινό. Ετσι, αντί της ελληνικής «αγοράς» προκρίθηκε η γαλλική λέξη «σταυροδρόμι» καθώς το πρώτο Carrefour βρισκόταν στο σταυροδρόμι πέντε οδών στην Ανσί.

Ομως η θεμελιώδης σύλληψη των Carrefour δεν ήταν ούτε ελληνικής αλλά ούτε και γαλλικής προέλευσης. Τα καταστήματα βρίσκονταν στην περιφέρεια και όχι στην καρδιά της πόλης, διέθεταν πάντοτε μεγάλους χώρους στάθμευσης και φυσικά βασίζονταν στην αυτοεξυπηρέτηση (self service) των πελατών, σύμφωνα με το αμερικανικό πρότυπο. Το πρώτο κατάστημα είχε έκταση μόλις 650 τ.μ. όμως το δεύτερο (εμβαδού 2.500 τ.μ.) που άνοιξε το 1963 στα νότια προάστια του Παρισιού ήταν ένα πραγματικό σουπερμάρκετ.

Μεγάλη άνθηση. Η εταιρεία γνώρισε μεγάλη άνθηση τις επόμενες δεκαετίες. Ανοιγε το ένα κατάστημα μετά το άλλο και απορρόφησε έναν από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της, την αλυσίδα Promodes η οποία μετονομάστηκε Continente. Τα Carrefour έφτασαν στην Κίνα με την ελαφρώς παραλλαγμένη ονομασία Chalefou που μεταφράζεται «οικογενειακή ευτυχία» στα κινέζικα, αλλά στη γαλλική γλώσσα θα μπορούσε να αποδοθεί ως «η αίθουσα των τρελών».

Σήμερα ο όμιλος Carrefour βρίσκεται μπροστά σε ένα νέο σταυροδρόμι. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος Ζορζ Πλασά έχει θέσει στόχο τη μείωση της παρουσίας σε χώρες «όπου είναι πολύ ισχυρός ο ανταγωνισμός», όπως η Ελλάδα ή η Τουρκία, αλλά και την περικοπή των διοικητικών και μισθολογικών δαπανών ώστε να μειωθούν τα δανειακά βάρη των επτά δισ. ευρώ.