Ανάβει φωτιές το σκάνδαλο Barclays

Πλήγμα στις μετοχές της Barclays και των άλλων βρετανικών τραπεζών και κρίση στις σχέσεις μεταξύ του πολιτικού κόσμου της Βρετανίας και του Σίτι του Λονδίνου προκάλεσε το σκάνδαλο χειραγώγησης επιτοκίων στη διατραπεζική αγορά, στο οποίο πρωταγωνιστεί η Barclays. «Τα ερωτήματα που εγείρονται είναι σοβαρά», είπε ο βρετανός Πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον, ενώ ο υπουργός Οικονομικών Τζορτζ Οσμπορν έκανε λόγο για πιθανή απόδοση ποινικών ευθυνών στους υπεύθυνους και απείλησε με βαρύτερες ποινές τις τράπεζες που παραβιάζουν τις αρχές της ελεύθερης αγοράς και «ζημιώνουν αμέτρητους φορολογούμενους και δανειολήπτες στη Βρετανία και σε άλλες χώρες».

Οι βρετανικές και οι αμερικανικές εποπτικές Αρχές επέβαλαν στην Barclays πρόστιμα-ρεκόρ συνολικού ποσού 290 εκατ. στερλινών (362 εκατ. ευρώ) για τους χειρισμούς στελεχών της τράπεζας την περίοδο 2005 – 2009. Η βρετανική Αρχή Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών (FSA) ειδικότερα εξάντλησε την αυστηρότητά της επιβάλλοντας στην τράπεζα το υψηλότερο πρόστιμο που έχει επιβάλει ποτέ (59,5 εκατ. στερλίνες ή 74,5 εκατ. ευρώ), με το αιτιολογικό ότι «η προσπάθεια που κατέβαλε η Barclays προκειμένου να ελέγξει και να καθορίσει τα επιτόκια με τα οποία δανείζει η μία τράπεζα την άλλη ήταν σοβαρή και εκτεταμένη».

Η βρετανική Αρχή εξήγησε ότι «η ακεραιότητα και ο ελεύθερος καθορισμός επιτοκίων αναφοράς, όπως είναι το Libor και το Euribor, έχουν θεμελιώδη σημασία τόσο για τη βρετανική όσο και για τις διεθνείς χρηματαγορές». Σημειωτέον ότι η κυβέρνηση συνασπισμού των Συντηρητικών και των Φιλελευθέρων επιχειρεί αναθεώρηση του καθεστώτος εποπτείας των επιχειρήσεων του χρηματοοικονομικού κλάδου στη Βρετανία.

Κατά το διάστημα 2005 – 2008 στελέχη της Barclays στοιχημάτιζαν στην πορεία των επιτοκίων και ακολούθως προσπαθούσαν να επηρεάσουν χρηματιστές στις προθεσμιακές αγορές να λάβουν ανάλογες θέσεις προς όφελος της τράπεζας. Επίσης από το 2007 έως το 2009, εν μέσω παγκόσμιας τραπεζικής κρίσης δηλαδή, τραπεζίτες της Barclays ενεργούσαν έτσι ώστε να αποκρύπτουν την πραγματική οικονομική κατάσταση της τράπεζας προκειμένου αυτή να δανείζεται με χαμηλότερα επιτόκια.

Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση της ποινής ο διευθύνων σύμβουλος της Barclays Μπομπ Ντάιμοντ και τρία ανώτατα στελέχη του επιτελείου της τράπεζας ανακοίνωσαν ότι παραιτούνται των μπόνους που επρόκειτο να λάβουν φέτος. «Λυπάμαι γιατί κάποιοι ενήργησαν με τρόπο που δεν συνάδει προς την κουλτούρα και τις αξίες μας», δήλωσε ο Ντάιμοντ, ο οποίος πέρυσι είχε ενθυλακώσει μπόνους 2,7 εκατ. στερλινών (3,4 εκατ. ευρώ).

Ο βρετανός υπουργός Οικονομικών μιλώντας χθες στη Βουλή των Κοινοτήτων συνέδεσε το σκάνδαλο της Barclays με μια έκθεση για την κατάρρευση της Royal Bank of Scotland, που πρόκειται να δοθεί στη δημοσιότητα την επόμενη εβδομάδα. Ο Τζορτζ Οσμπορν είπε ότι πρέπει να αποδοθούν ποινικές ευθύνες στους μάνατζερ χρεοκοπημένων τραπεζών και επιτέθηκε κατά του προκατόχου του, υπουργού των Εργατικών Αλιστερ Ντάρλινγκ, χαρακτηρίζοντας την περίοδο 2005 – 2007 «εποχή της ανευθυνότητας», επειδή «η Barclays έκανε ό,τι ήθελε το Libor και η κυβέρνηση των Εργατικών τη χάιδευε».

Ο Ντάρλινγκ μιλώντας στους «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς» έκανε λόγο για κατάρρευση της τραπεζικής πίστης, ενώ ο ηγέτης των Εργατικών Εντ Μίλιμπαντ δήλωσε ότι «ήρθε η ώρα να τελειώνουμε με αυτή την αλαζονική νοοτροπία των τραπεζιτών που πιστεύουν ότι βρίσκονται υπεράνω του νόμου». Η μετοχή της Barclays έχασε χθες πλέον του 15% της αξίας της στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου, ενώ στα μέσα της συνεδρίασης η μετοχή της RBS έπεφτε 10% και οι μετοχές της Lloyds και HSBC 5% και 3,5% αντιστοίχως.