Ο μεγαλύτερος αφανισμός ειδών στη Γη

Η έλλειψη διαλυτού στο νερό οξυγόνου, η αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα, η οξύτητα των ωκεανών και οι υψηλές θερμοκρασίες φαίνεται πως ήταν οι βασικές αιτίες που προκάλεσαν τον μεγαλύτερο αφανισμό ειδών στη Γη που συνέβη πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια. Στη διάρκεια αυτού του αφανισμού, πέθανε το 95% των θαλασσίων ειδών και ένα σημαντικό ποσοστό χερσαίων ειδών. Μέχρι σήμερα κανείς δεν μπορούσε να προσδιορίσει με ακρίβεια τα αίτια του αφανισμού. Ωστόσο, δύο ομάδες ειδικών από τα Πανεπιστήμια του Στάνφορντ και της Καλιφόρνιας που εξέτασαν τα απολιθώματα σχεδόν 50.000 ασπόνδυλων οργανισμών διαπίστωσαν ότι οι οργανισμοί εκείνοι που ανέπτυσσαν σκελετούς ή κελύφη από αβεστόλιθο ήταν πιο επιρρεπή στο να πεθάνουν από άλλους οργανισμούς οι οποίοι διέθεταν σκελετούς και κελύφη από διαφορετικά χημικά συστατικά. Κατά τους αμερικανούς ειδικούς, η πλειονότητα των θαλασσίων ειδών πέθανε επειδή δεν είχε μηχανισμούς άμυνας απέναντι στην οξύτητα των ωκεανών και την έλλειψη οξυγόνου η οποία πυροδοτήθηκε από τεράστιες ηφαιστειακές εκρήξεις στη Σιβηρία, πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια.