Το νυχτερινό πρόσωπο της Γης

Ενα από τα πλεονεκτήματα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού είναι ότι μπορεί να βλέπει μέρα – νύχτα τα διαφορετικά πρόσωπα της Γης. Ο Σταθμός περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη μας σε ύψος από 320 μέχρι 350 χιλιόμετρα. Καθώς κινείται με μέση ταχύτητα που ξεπερνά τα 27.000 χλμ. την ώρα, συμπληρώνει κάτι περισσότερο από 15 περιστροφές της Γης σε ένα 24ωρο. Επομένως η εναλλαγή της μέρας και της νύχτας πάνω στη Γη, περνά με μεγάλη ταχύτητα μπροστά από τα παράθυρα του Σταθμού. Το νυχτερινό πρόσωπο της Γης δεν είναι λιγότερο εντυπωσιακό απ’ ό,τι φαίνεται τη μέρα. Η νύχτα προσφέρεται για να δει κανείς το μέγεθος της εξάπλωσης της ανθρώπινης δραστηριότητας στον πλανήτη. Πόλεις, δρόμοι, εγκαταστάσεις, βιομηχανία, στην ξηρά ή στα νησιά, όλα είναι ορατά το βράδυ από το Διάστημα. Οι αστροναύτες που εναλλάσσονται στον Διαστημικό Σταθμό είναι συχνά εξοπλισμένοι με ειδικές φωτογραφικές μηχανές και απαθανατίζουν τοπία πάνω στη Γη.

Η Ελλάδα στο φως και το σκοτάδι
Η Ελλάδα με τα μάτια του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Το πλάνο της φωτογραφίας δείχνει τη χώρα από Βορρά προς Νότον. Κοιτώντας κανείς την Ελλάδα από το Διάστημα, σε απόσταση μεγαλύτερη από 320 χιλιόμετρα, διακρίνει μια σχετική λάμψη σαφώς μεγαλύτερη από εκείνη των τριών χωρών στα βόρεια σύνορά της. Τα μεγάλα πολεοδομικά συγκροτήματα της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης ξεχωρίζουν. Η Αθήνα βρίσκεται πάνω αριστερά στη φωτογραφία ενώ στο βάθος διακρίνεται φωτισμένη και η βόρεια πλευρά της Κρήτης. Φωτεινές κουκκίδες διακρίνονται και στο Αιγαίο, ενώ το Ιόνιο, στην άλλη πλευρά, δείχνει πιο σκοτεινό. Μακριά από τα φώτα παραμένουν και πολλές περιοχές της Ελλάδας, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα τον μεγάλο όγκο της Πίνδου στο δεξί τμήμα της φωτογραφίας.

Ο Κόλπος του Μεξικού από ψηλά
Μία κατάφωτη λωρίδα Γης ξεχωρίζει στο μέσο του σκοτεινού ωκεανού. Είναι ο Κόλπος του Μεξικού έτσι όπως φαινόταν πριν μερικές μέρες, στα τέλη Φεβρουαρίου, από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το πλήρωμα του Σταθμού φωτογραφίζει συχνά περιοχές της Γης που παρουσιάζουν οπτικό ενδιαφέρον ανάλογα με την ώρα της ημέρας και τις μετεωρολογικές συνθήκες.

Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού
Νυχτερινή άποψη της άλλης πλευράς του Ατλαντικού, όπου διακρίνονται τα μεγάλα μητροπολιτικά κέντρα. Τα φώτα υποδεικνύουν τη θέση της Ουάσιγκτον και της Νέας Υόρκης στα δεξιά, ενώ η Φιλαδέλφεια και το Πίτσμπουργκ είναι περίπου στη μέση. Η φωτογραφία αυτή τραβήχτηκε φέτος στις 6 Φεβρουαρίου. Τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού διακρίνεται στα αριστερά όπως επίσης και μέρος δύο ρωσικών διαστημικών οχημάτων που έχουν προσδέσει στον Σταθμό.

Υπερθέαμα από το βόρειο σέλας
Το βόρειο σέλας δεσπόζει σε αυτή τη φωτογραφία καθώς απλώνεται πάνω από τις μεσοδυτικές Πολιτείες των ΗΠΑ. Το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού φωτογράφισε το σέλας την ώρα που το διαστημόπλοιο βρισκόταν πάνω από τη Νεμπράσκα. Η φωτογραφική κάμερα «κοίταζε» βορειοανατολικά αλλά εξαιτίας των νεφώσεων δεν διακρίνονται εύκολα τα φώτα των μεγάλων πόλεων κάτω από το σέλας.