Η ζέστη μίκρυνε τα άλογα!

Η αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας σε διάφορες εποχές μπορεί να οδηγήσει στη σμίκρυνση του μεγέθους των θηλαστικών, σύμφωνα με νεότερη έρευνα. Παλαιοντολόγοι που μελετούσαν απολιθώματα αλόγων αποφάνθηκαν ότι υπάρχει άμεση σχέση ανάμεσα στο μέγεθος των ζώων και στη θερμοκρασία του πλανήτη.

Οι ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Φλόριδας και της Νεμπράσκας εξέτασαν απολιθώματα για να παρακολουθήσουν την πορεία της εξέλιξης των αλόγων από τη στιγμή της εμφάνισής τους στη Γη, περίπου πριν από 56 εκατομμύρια χρόνια. Καθώς έκτοτε οι κλιματικές συνθήκες έχουν παρουσιάσει τεράστιες διακυμάνσεις, οι ερευνητές διαπίστωσαν πως «όταν η θερμοκρασία ανέβαινε, το μέγεθος των ζώων μίκραινε, ενώ το αντίστροφο συνέβαινε όταν η θερμοκρασία παρουσίαζε πτώση», εξηγεί ο δρ. Τζόναθαν Μπλοκ, έφορος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Φλόριδα.

«Κάποια στιγμή, τα άλογα ήταν τόσο μικρά όσο μία γάτα» υποστηρίζει, ενώ τόσο ο ίδιος όσο και οι συνεργάτες του ισχυρίζονται ότι η παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας που καταγράφεται τα τελευταία χρόνια μπορεί μακροπρόθεσμα να επιφέρει το ίδιο αποτέλεσμα στα ζώα. Κατά τους ερευνητές, όταν τα άλογα εμφανίστηκαν στη Γη είχαν μικρό μέγεθος, όσο ένας σκύλος. «Το εκπληκτικό είναι ότι μετά την εμφάνισή τους μίκρυναν κι άλλο ενώ στη συνέχεια το μέγεθος αυξήθηκε δραστικά. Η αυξομείωση αυτή συμβαδίζει χρονικά με την εμφάνιση περιόδων αύξησης της θερμοκρασίας που ακολουθήθηκαν από περιόδους χαμηλών θερμοκρασιών».

Επιστήμονες γνώριζαν ότι το μέγεθος των ζώων ήταν μικρό στη διάρκεια θερμών περιόδων αλλά ποτέ δεν είχαν θεωρήσει τη θερμοκρασία καθοριστικό παράγοντα εξέλιξης.

Το αρχαιότερο γνωστό μέχρι σήμερα είδος αλόγου λέγεται Sifruhippus και εμφανίστηκε στη διάρκεια μιας περιόδου γνωστής ως Θερμικό Μέγιστο Παλαιοκαίνου – Ηωκαίνου. Επρόκειτο για θερμή περίοδο που διήρκεσε 175.000 χρόνια και στην οποία σημειώθηκε αύξηση του μονοξειδίου του άνθρακα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, εκτιμάται, η θερμοκρασία να παρουσιάσει αύξηση από 10 μέχρι 20 βαθμούς.

Οι αμερικανοί ειδικοί συνέλεξαν απολιθώματα από μια κοιλάδα στο Γουαϊόμινγκ και συμπέραναν ότι το συγκεκριμένο είδος αλόγου από 5,5 κιλά που ζύγιζε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο έφθασε να ζυγίζει ύστερα από 130.000 χρόνια μόλις 3,6 κιλά, όσο δηλαδή μια γάτα. Στη συνέχεια, και αφού παρήλθαν 45.000 χρόνια το βάρος του αυξήθηκε περίπου στα 7 κιλά.