Ο δρόμος προς την κάλπη είναι στρωμένος με ρούβλια

Η σκηνή εκτυλίσσεται σε μια αίθουσα συνεδρίων ξενοδοχείου του Σότσι. Εκατοντάδες νέοι άνθρωποι πηγαινοέρχονται μιλώντας με θαυμασμό για έναν δισεκατομμυριούχο που αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος. «Μα είναι τόσο επιτυχημένος», λέει η 22χρονη Αλιόνα Ρουντάκοφ μιλώντας για τον ρώσο επιχειρηματία Μιχαήλ Πρόχοροφ, που φέτος τον χειμώνα έγινε ο πρώτος από τους μετασοβιετικούς μεγιστάνες που θέτει υποψηφιότητα για πρόεδρος. «Γιατί να μην τον αφήσουμε να προσπαθήσει, σε μεγαλύτερη κλίμακα, αυτό που έχει ήδη πετύχει στην εταιρεία του;».

Σε κάποια άλλη χώρα, η προεδρική προεκλογική εκστρατεία του κ. Πρόχοροφ θα έμοιαζε με άλλη μια προσπάθεια ενός πλούσιου με πολιτικές φιλοδοξίες να μεταφράσει ένα είδος επιτυχίας σε ένα άλλο. Ομως η εκστρατεία του μοιάζει να κερδίζει ορμή. Ενα μικρό, αλλά ευδιάκριτο μέρος του ρωσικού εκλογικού σώματος φαίνεται πως διψάει για κάποιο νέο πρόσωπο στην πολιτική. Ωστόσο η υποψηφιότητά του συναντά και αντιδράσεις. Δεν βοηθάει, για παράδειγμα, το γεγονός ότι ο πλούτος του κ. Πρόχοροφ, που προέρχεται από μια εταιρεία ορυχείων, συνδέεται άμεσα με τους φυσικούς πόρους που ένα μεγάλο μέρος των ψηφοφόρων πιστεύει ότι εκλάπησαν από τους ίδιους στη δεκαετία του 1990. Ή το ότι διεξάγεται πολλή συζήτηση για το αν είναι ή δεν είναι «στην τσέπη» του ισχυρού αντιπάλου του, του Πρωθυπουργού Βλαντίμιρ Πούτιν.

Το ίδιο το γεγονός ότι είναι δισεκατομμυριούχος – ο κ. Πρόχοροφ είναι ιδιοκτήτης 20 τζετ σκι, ενός γιοτ 60 μέτρων και μιας έπαυλης έξω από τη Μόσχα – μπορεί να μοιάζει με μοιραίο μειονέκτημα σε μια εποχή που η οργή εναντίον των πλουσίων κυριαρχεί στη Ρωσία όσο και οπουδήποτε αλλού. Ομως ο κ. Πρόχοροφ και οι συνεργάτες του έκαναν σαφές πως δεν θα προσπαθήσουν να κρύψουν τον πλούτο του. Αυτές τις μέρες, λέει ο διευθυντής της προεκλογικής εκστρατείας του, ο Αντον Κρασόβσκι, «οι άνθρωποι δεν είναι οργισμένοι με τον πλούσιο. Είναι οργισμένοι με τα ψέματα, τη λογοκρισία και την Αστυνομία».

Με μόλις δύο εβδομάδες να έχουν απομείνει για την προεκλογική εκστρατεία, τα ποσοστά του Πρόχοροφ μόλις τώρα αρχίζουν να ξεπερνούν το 5% στις δημοσκοπήσεις μιας κρατικής υπηρεσίας. Οι πιθανότητές του να κερδίσει τον κ. Πούτιν μοιάζουν μηδενικές. Οι υπεύθυνοι της προεκλογικής εκστρατείας του αμφισβητούν όμως αυτό το ποσοστό, λέγοντας πως δικές τους δημοσκοπήσεις δείχνουν πως ο κ. Πρόχοροφ έχει υποστήριξη σε πανεθνικό επίπεδο από 7,5% ώς 9%. Και υπογραμμίζουν κάτι άλλο: την ταχύτητα με την οποία αυξήθηκε η δημοτικότητα του υποψηφίου. Τον Δεκέμβριο, όταν ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του, οι δημοσκοπήσεις τού έδιναν ποσοστό γύρω στο 1%.